Investigadores desarrollan un sistema electromagnético para mitigar el impacto de las medusas en las costas

Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante y la Universitat Politècnica de València ha desarrollado un dispositivo tecnológico diseñado para alejar a las medusas de zonas sensibles mediante el uso de campos electromagnéticos. Esta innovación surge como una alternativa no invasiva y respetuosa con el medio ambiente para proteger el turismo, la pesca y las infraestructuras industriales de los efectos negativos que generan estos organismos marinos sin comprometer su función ecológica.

El funcionamiento del sistema se basa en la emisión de campos magnéticos a través de una bobina sumergida, la cual interactúa con el sistema de natación de las medusas. Según las pruebas preliminares realizadas en el Laboratorio Marino UA-Dénia con las especies Catostylus mosaicus y Rhizostoma pulmo, la exposición al campo electromagnético provoca que aproximadamente la mitad de los ejemplares alteren su ritmo de pulsación y desciendan al fondo marino. Este efecto es completamente reversible, ya que los animales recuperan su actividad normal de forma inmediata una vez cesa la emisión, sin registrarse lesiones ni mortalidad.

La relevancia de este avance reside en la dualidad que representan las medusas para el ecosistema y la economía. Por un lado, son componentes clave de las redes tróficas, contribuyen al ciclo del carbono oceánico y han sido fundamentales para la ciencia, proporcionando la Proteína Fluorescente Verde (GFP), cuyo descubrimiento fue premiado con el Nobel en 2008. Por otro lado, sus picaduras afectan gravemente al turismo y su presencia masiva puede causar el hundimiento de barcos pesqueros, dañar redes y obstruir los sistemas de refrigeración de centrales térmicas y plantas desaladoras.

Hasta la fecha, la gestión de estas especies se ha basado en barreras físicas como redes o cortinas de burbujas. Sin embargo, estos métodos tradicionales presentan inconvenientes significativos, como el alto coste de mantenimiento, la captura accidental de otras especies marinas y la posible reducción del oxígeno en el agua. El nuevo dispositivo, que podría ser instalado en boyas flotantes, busca aprovechar las corrientes marinas para arrastrar a las medusas fuera de las áreas de protección tras modificar temporalmente su comportamiento natatorio.

A pesar de los resultados prometedores en entornos controlados, los expertos señalan que son necesarios más experimentos para confirmar la eficacia del sistema en condiciones reales de mar abierto. El proyecto, liderado por especialistas en ecología marina como Eva Fonfría Subirós, Jaime Fernández del Campo y John Yañez Dobson, se posiciona como una herramienta estratégica para la gestión costera que armoniza la actividad humana con la preservación de la biodiversidad marina.