Científicos del CSIC describen tres nuevas especies de gusanos ‘devoradores de huesos’ en aguas ibéricas
Un equipo de investigación liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado y descrito formalmente tres nuevas especies de anélidos marinos del género Osedax, conocidos popularmente como «gusanos devoradores de huesos». Los ejemplares fueron hallados en el mar Cantábrico, el golfo de Cádiz y el mar Mediterráneo, a profundidades que oscilan entre los 50 y los 1.200 metros, revelando una biodiversidad hasta ahora desconocida en las aguas que rodean la península ibérica.
El estudio, publicado en la revista científica Zoological Journal of the Linnean Society, es el resultado de una colaboración entre el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y el Instituto Español de Oceanografía (IEO). Las nuevas especies han sido bautizadas como Osedax emmae, Osedax teoi y Osedax martini. El trabajo científico ha combinado análisis morfológicos y filogenéticos con estudios de conectividad genética y la caracterización de las comunidades microbianas que conviven con estos organismos.
Los Osedax son organismos altamente especializados que colonizan restos óseos de vertebrados en el fondo oceánico. Carecen de boca, ano e intestino, y desarrollan una estructura similar a raíces que penetra en los huesos. En su interior albergan bacterias simbióticas encargadas de degradar los compuestos orgánicos del hueso, facilitando la nutrición del gusano. Según los investigadores, estos animales actúan como «ingenieros ecológicos», transformando la materia orgánica y retornando nutrientes al ecosistema profundo.
Para la localización de estos ejemplares, el equipo científico depositó restos óseos de origen terrestre mediante el uso de «Landers», estructuras submarinas diseñadas por el IEO. Estos dispositivos se instalaron en nueve puntos estratégicos, incluyendo el área marina protegida de El Cachucho y el escarpe de Mazarrón. Tras permanecer varios meses en el fondo, los restos fueron recuperados entre 2022 y 2024 durante campañas oceanográficas realizadas a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Ramón Margalef.
Cada una de las especies presenta rasgos distintivos. Osedax emmae, localizada en el Cantábrico, muestra características morfológicas inesperadas para su grupo evolutivo. Osedax teoi, hallada en el Mediterráneo a gran profundidad, se distingue por una mancha verde inédita en el género. Por último, Osedax martini ha demostrado poseer la distribución más amplia y una elevada conectividad genética entre el Atlántico y el Mediterráneo, lo que sugiere que las corrientes oceánicas y la capacidad de dispersión de sus larvas facilitan el intercambio entre poblaciones geográficamente distantes.
La investigación también ha profundizado en el microbioma de estos anélidos, identificando componentes bacterianos comunes incluso con especies de la Antártida. Los científicos destacan que este hallazgo subraya cuánto queda por descubrir sobre la biodiversidad de los fondos marinos, incluso en zonas próximas a la costa. Además, la actividad biológica de estos gusanos ayuda a explicar la baja frecuencia con la que se encuentran esqueletos de vertebrados en el registro fósil marino, debido a la celeridad con la que procesan la materia orgánica.
