El jefe del Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), almirante general Teodoro López Calderón, alcanzó el pasado domingo los 72 años de edad, una cifra sin precedentes en la cúpula militar española durante el periodo democrático. A pesar de haber superado los límites ordinarios de permanencia en el generalato, la ministra de Defensa, Margarita Robles, ha ratificado su «absoluta confianza» en el mando, descartando por el momento un relevo en la dirección de las Fuerzas Armadas.
Con este aniversario, López Calderón se consolida como el JEMAD de mayor edad desde la Transición, superando los registros de figuras como el general Manuel Gutiérrez Mellado, quien dejó sus funciones gubernamentales a los 68 años. La longevidad en el cargo del actual almirante general solo encuentra parangón histórico en la etapa previa a 1975, acercándose al récord establecido por Agustín Muñoz Grandes, quien dirigió el Alto Estado Mayor hasta los 74 años.
La trayectoria del actual jefe de la cúpula militar destaca por haber excedido los plazos habituales de la carrera castrense. López Calderón suma 18 años desde su ascenso a contralmirante, superando el máximo de diez años en el generalato o la edad de 65 años estipulada para el pase a la reserva en condiciones ordinarias. Su permanencia en la alta dirección militar se remonta a abril de 2017, cuando fue nombrado jefe de la Armada, puesto que ocupó durante cuatro años antes de ser designado JEMAD en enero de 2021.
Fuentes del sector apuntan a que la intención del Ministerio de Defensa es mantener la estabilidad en la cúspide militar al menos hasta el final de la legislatura, previsto para 2027. No obstante, esta decisión posterga la aplicación de la norma no escrita de rotación entre los tres ejércitos. Según esta tradición, el próximo JEMAD debería pertenecer al Ejército de Tierra. Entre los candidatos que reúnen el perfil de consenso figura el actual jefe de Tierra, Amador Enseñat, aunque este ya ha superado también los 65 años, lo que plantearía una situación de excepcionalidad reglamentaria similar a la actual.
Esta política de continuidad se ha extendido a otros altos cargos del Ministerio de Defensa mediante el uso de criterios políticos para puestos técnicos. Gracias a reformas en el organigrama y decretos sobre la administración, el departamento que dirige Robles ha mantenido en sus puestos a diversos directores generales que ya han alcanzado la edad de retiro. Entre ellos se encuentran el secretario general de Política de Defensa, almirante Juan Francisco Martínez, y los directores generales de Armamento y Material, Infraestructura y el secretario general técnico.
La consolidación de estos mandos más allá de la edad de jubilación obligatoria para los militares ha generado un debate interno en las Fuerzas Armadas. La permanencia de la actual cúpula y de cargos directivos en situación de reserva o retiro ha ralentizado el ritmo de ascensos en los niveles superiores del generalato, lo que, según fuentes militares, dificulta la promoción de nuevos oficiales generales y el relevo generacional en la estructura del Ministerio.
