El INTA aporta tecnología clave a la misión Smile para el estudio de la interacción entre el Sol y la Tierra
El Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), organismo dependiente del Ministerio de Defensa, participa activamente en la misión internacional Smile (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), cuyo lanzamiento está programado desde el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. Este proyecto, desarrollado de forma conjunta por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia de Ciencias de China, tiene como objetivo fundamental analizar el impacto del viento solar en el entorno magnético terrestre y sus repercusiones en el clima espacial.
La contribución española se centra en el desarrollo del Detector Plane Assembly (DPA), un componente crítico para el instrumento Soft X-ray Imager (SXI). El DPA constituye el plano focal del sistema, proporcionando el soporte mecánico y térmico necesario para los detectores encargados de capturar imágenes de rayos X. Estas capturas permitirán observar por primera vez de manera global la interacción entre las partículas cargadas procedentes del Sol y la magnetosfera de nuestro planeta.
Miguel Mas, investigador principal del proyecto en el INTA, destaca que el propósito de Smile es estudiar los fenómenos relacionados con las tormentas solares y sus efectos directos sobre las infraestructuras críticas en la Tierra. La actividad solar puede generar perturbaciones significativas en las telecomunicaciones, los sistemas de navegación por satélite (GPS), las redes eléctricas y la seguridad de las misiones espaciales tripuladas.
Desde el año 2017, el INTA ha liderado íntegramente el proceso de diseño, análisis, fabricación y ensayo de este dispositivo. Los trabajos se han llevado a cabo en las instalaciones del Instituto, empleando salas limpias y laboratorios especializados para garantizar un alineamiento de alta precisión con la óptica del instrumento SXI, liderado por la Universidad de Leicester en el Reino Unido. Este instrumento detectará rayos X suaves producidos cuando los iones del viento solar colisionan con los átomos neutros de la atmósfera exterior terrestre.
La responsable del proyecto en el INTA, Ana Belén Balado, ha señalado la relevancia del próximo hito de la misión, fijado para el 19 de mayo, momento en el que el trabajo de desarrollo tecnológico pasará a la fase de obtención de datos científicos. Según Balado, esta etapa permitirá transformar el esfuerzo de ingeniería en conocimiento real sobre la dinámica del espacio que rodea la Tierra.
La integración de España en este programa consolida la posición del país en el desarrollo de instrumentación para grandes misiones científicas internacionales. La participación en Smile no solo refuerza la capacidad tecnológica nacional en el sector aeroespacial, sino que sitúa al INTA como un actor relevante en la mejora de la comprensión y predicción de los efectos del clima espacial, un factor cada vez más determinante para la estabilidad tecnológica y económica global.
