España se enfrentará a Austria en los dieciseisavos de final con Marko Arnautović como principal amenaza

La selección española de fútbol disputará la ronda de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo frente al combinado de Austria, dirigido por Ralf Rangnick. El conjunto centroeuropeo regresa a la cita mundialista tras una ausencia de 28 años y llega a la fase eliminatoria con Marko Arnautović, máximo goleador histórico de su país, como el estandarte de un equipo que aspira a alcanzar los octavos de final.

Arnautović, que ostenta el récord de más partidos disputados con la elástica austriaca, ha recuperado el protagonismo en el esquema de Rangnick tras una fase de grupos decisiva. Pese a iniciar los dos primeros encuentros desde el banquillo, el delantero del Estrella Roja anotó un tanto tras ingresar en la segunda mitad del primer encuentro y volvió a marcar frente a Jordania en su primera titularidad del torneo. A sus 37 años, el ariete encara este campeonato como su última gran cita internacional.

La trayectoria del delantero ha estado marcada por una notable presencia en las ligas europeas y una personalidad que ha generado tanto admiración como controversia. Su carrera internacional despuntó en el Twente holandés antes de dar el salto al Inter de Milán en 2009. Bajo la dirección de José Mourinho, Arnautović formó parte de una plantilla de alto nivel, donde ya destacaba por una confianza personal que el propio técnico portugués calificó en su momento como singular, a pesar de diversos episodios de indisciplina durante la pretemporada en Abu Dabi.

Tras su paso por la Serie A y la Bundesliga, el futbolista consolidó su carrera en la Premier League inglesa, militando en el Stoke City y el West Ham United. Su etapa en Londres finalizó de manera abrupta tras un enfrentamiento con el técnico chileno Manuel Pellegrini, motivado por el deseo del jugador de aceptar una oferta económica del fútbol chino. Tras tres años en el Shanghai, Arnautović regresó a Italia para firmar dos temporadas destacadas en el Bologna, club que serviría de puente para su retorno al Inter de Milán.

En el plano personal, la figura de Siniša Mihajlović ha sido fundamental en la etapa reciente del jugador. La estrecha relación con el técnico serbio durante su estancia en el Bologna llevó a Arnautović a cumplir la promesa de fichar por el Estrella Roja tras el fallecimiento de Mihajlović. Con 1,92 metros de altura y una dilatada experiencia, el veterano delantero se presenta ahora como el principal obstáculo para las aspiraciones de la selección española en la siguiente fase del torneo mundialista.

El encuentro, que se perfila como un duelo de contrastes entre la juventud del bloque español y la veteranía de la punta de ataque austriaca, tendrá lugar en el SoFi Stadium de Los Ángeles, escenario que determinará cuál de los dos combinados nacionales logra avanzar hacia la ronda de los dieciséis mejores equipos del mundo.