Mikel Merino se consolida como el finalizador estratégico de la Selección Española en las grandes citas
El centrocampista navarro Mikel Merino ha vuelto a desempeñar un papel fundamental en el esquema de la Selección Española de fútbol tras certificar el pase del combinado nacional a los cuartos de final del Mundial de 2026. Con un gol decisivo frente a Portugal en el encuentro disputado en Dallas, Merino no solo aseguró la continuidad de España en el torneo, sino que también marcó el cierre de la trayectoria mundialista de Cristiano Ronaldo, repitiendo una dinámica de trascendencia histórica similar a la vivida hace dos años en la Eurocopa de Alemania.
El encuentro, que se perfilaba hacia la prórroga, se resolvió tras una decisión técnica de Luis de la Fuente, quien introdujo a Merino en el minuto 85. Pocos instantes después de su entrada al terreno de juego, el centrocampista aprovechó un pase al espacio de Ferran Torres para superar al guardameta luso Diogo Costa. Este tanto representa la undécima diana de Merino con la camiseta nacional, consolidándose como el segundo máximo goleador de la etapa de De la Fuente al frente del banquillo español.
La victoria española supuso el final del ciclo de Cristiano Ronaldo en las Copas del Mundo. A sus 41 años, el delantero portugués cerró su participación en la máxima competición internacional tras haber logrado hitos históricos, como ser el único futbolista capaz de anotar en seis ediciones diferentes del torneo y ostentar el récord de máximo goleador histórico a nivel de selecciones nacionales.
La actuación de Merino en Dallas establece un paralelismo directo con lo sucedido el 5 de julio de 2024 en Stuttgart. Durante la Eurocopa celebrada en Alemania, el navarro anotó un gol de cabeza en el minuto 119 frente a la selección anfitriona, otorgando a España el pase a las semifinales. Aquella acción no solo fue clave para la consecución posterior del título continental, sino que significó el último partido oficial en la carrera profesional de Toni Kroos y la despedida de internacionales alemanes como Thomas Müller e İlkay Gündoğan.
Tras el pitido final en el estadio de Dallas, el seleccionador Luis de la Fuente compareció ante los medios para destacar la profesionalidad de sus convocados. El técnico riojano subrayó que la aportación de los jugadores que parten desde el banquillo está siendo determinante para el éxito del equipo. En particular, De la Fuente calificó a Mikel Merino como un jugador de nivel mundial, resaltando su capacidad para ofrecer resultados inmediatos y su encaje dentro de la sintonía del grupo de los 26 futbolistas seleccionados.
Con este resultado, España avanza en el cuadro mundialista manteniendo la solvencia competitiva que ha caracterizado al equipo en los últimos ciclos internacionales. La capacidad de Merino para aparecer en momentos de máxima presión se suma a la lista de hitos recientes de la selección, comparables a momentos históricos como el gol de Iniesta en Sudáfrica o las definiciones por penaltis en las Eurocopas de 2008 y 2012.
