Un nuevo fósil hallado en Brasil aporta evidencia clave sobre el origen evolutivo de las serpientes

Una investigación internacional publicada en la revista Nature ha revelado el descubrimiento de la Tametara mirim, una especie de serpiente de entre 85 y 75 millones de años de antigüedad cuyos restos fósiles sugieren una temprana adaptación a la vida subterránea. El hallazgo, localizado en el sureste de Brasil, representa el primer ejemplar de serpiente articulada hallado en territorio brasileño y plantea una revisión necesaria de las teorías actuales sobre la evolución de estos reptiles durante el periodo Cretácico Superior.

El espécimen destaca por un estado de conservación excepcional, presentando un cráneo y un cuerpo tridimensionales que han permitido realizar análisis detallados mediante tomografía microcomputarizada de alta resolución. Según Tiago Simões, investigador de la Universidad de Princeton y autor principal del estudio, la preservación de la caja craneana ha facilitado la reconstrucción de la neuroanatomía del ejemplar, aportando datos inéditos sobre la estructura cerebral de las serpientes primitivas.

Diversidad neuroanatómica y adaptaciones sensoriales

Los análisis revelaron que el cerebro de la Tametara mirim poseía hemisferios cerebrales y un téctum óptico comparativamente más pequeños en relación con las serpientes modernas. Estas características morfológicas indican una menor dependencia de la agudeza visual, lo cual es consistente con un comportamiento de vida excavadora o fosorial. Este hallazgo diferencia a la especie de otros ejemplares del Mesozoico que habitaban en superficies terrestres o medios acuáticos.

El estudio subraya que la diversidad neuroanatómica al inicio de la historia evolutiva de las serpientes era significativamente mayor de lo que se estimaba previamente. La variabilidad observada en las formas cerebrales de los linajes del Cretácico sugiere que las funciones sensoriales de estos reptiles experimentaron un dinamismo complejo desde sus etapas más tempranas, adaptándose de forma diversa a múltiples entornos.

Revisión de la trayectoria evolutiva

Hasta la fecha, el debate científico sobre el origen de las serpientes se dividía entre hipótesis que proponían una trayectoria lineal basada en un único estilo de vida, ya fuera marino o terrestre. Sin embargo, los autores de la investigación argumentan que el descubrimiento de la Tametara mirim respalda un panorama evolutivo más dinámico, con coexistencia de especies adaptadas a hábitats fosoriales, terrestres (epigeos) y marinos de forma simultánea durante el Cretácico temprano.

El plan corporal de las serpientes, considerado uno de los más extremos entre los vertebrados, continúa siendo objeto de análisis profundo para la biología evolutiva. El equipo de investigación ha adelantado que los próximos pasos consistirán en integrar estos datos neuroanatómicos con información genómica completa de familias actuales de lagartos y serpientes para determinar cómo surgen las novedades sensoriales a escala genética.

Este hallazgo no solo enriquece el registro paleontológico de Sudamérica, sino que proporciona una base empírica para comprender la transición de los reptiles escamosos hacia las formas especializadas que persisten en la actualidad, consolidando la importancia de los yacimientos brasileños para el estudio de la biodiversidad mesozoica.