El incendio forestal de Niebla se convierte en el mayor siniestro ambiental registrado en la historia de Andalucía

El incendio forestal declarado el pasado jueves en el término municipal de Niebla (Huelva) ha alcanzado una dimensión histórica al superar las 31.000 hectáreas recorridas en su primera semana de actividad. Esta cifra sitúa al siniestro por encima de la superficie calcinada en el incendio de Minas de Riotinto en 2004, consolidándose como la mayor tragedia ambiental registrada hasta la fecha en la comunidad autónoma de Andalucía.

A falta de la certificación definitiva mediante las imágenes satelitales del sistema europeo Copernicus, las estimaciones técnicas iniciales indican que el fuego ya ha sobrepasado las 27.800 hectáreas que la Junta de Andalucía contabilizó en el desastre de hace dos décadas. Incluso atendiendo a las mediciones del Ministerio para la Transición Ecológica, que elevaron la superficie afectada en 2004 hasta las 29.946 hectáreas sumando zonas de pastos y terrenos no forestales, el actual incendio de Niebla ya ostenta el mayor perímetro devastado en la región.

Impacto social y territorial de la emergencia

La virulencia del avance de las llamas ha afectado hasta el momento a más de ocho términos municipales en una zona geográfica de gran valor ecológico. Como medida de protección civil y ante el riesgo derivado de la proximidad del fuego y la densidad del humo, las autoridades han procedido al alejamiento preventivo de 724 personas de sus viviendas habituales.

La situación es especialmente crítica en el municipio de Berrocal. Esta localidad onubense, que en 2004 fue considerada la ‘zona cero’ del desastre junto a El Madroño (Sevilla), vuelve a situarse entre las áreas más castigadas por las llamas. Para los residentes, la actual emergencia supone el resurgimiento de una problemática territorial que afectó gravemente a la economía local, basada tradicionalmente en la ganadería y la extracción de corcho.

Precedentes y contexto histórico

El referente inmediato de esta catástrofe es el incendio de Riotinto, iniciado el 27 de julio de 2004, que se saldó con dos fallecidos y 1.100 personas desalojadas en 13 municipios de Huelva y Sevilla. En aquel momento, la pérdida de masa forestal alcanzó el 80% en el término de Berrocal, lo que motivó la puesta en marcha de un plan de restauración que se prolongó hasta el año 2014 con una inversión superior a los 77 millones de euros.

Expertos en gestión forestal advierten que la naturaleza de la zona aún se encontraba en proceso de recuperación de aquel desastre cuando ha sido golpeada por el fuego de Niebla. La coincidencia geográfica y la magnitud de las hectáreas afectadas plantean un nuevo escenario de crisis para el patrimonio natural andaluz, mientras los servicios de extinción continúan trabajando en el control de un perímetro que sigue presentando condiciones complejas para su estabilización definitiva.