El Ejército del Aire proyecta el uso del Airbus A321 para sus nuevas capacidades de inteligencia y alerta temprana
El Ejército del Aire y del Espacio ha seleccionado el Airbus A321 como la plataforma de referencia para el desarrollo de sus futuros aviones de alerta temprana (AEW) e inteligencia de señales (SIGINT). Según recoge la Revista de Aeronáutica y Astronáutica, publicación oficial de la Fuerza Aérea, esta apuesta estratégica busca dotar a las Fuerzas Armadas de dos capacidades críticas que actualmente se encuentran vacantes o mermadas tras la retirada de sistemas anteriores.
La iniciativa se enmarca en el programa denominado SCAPA (Subsistema de Captación sobre Plataforma Aérea), que cuenta con una inversión prevista de aproximadamente 436,6 millones de euros. Como paso previo, el Ministerio de Defensa adjudicó a finales de 2024 un estudio de definición a una unión temporal de empresas formada por Airbus e Indra. Este contrato, valorado en 16 millones de euros y con una duración de 18 meses, tiene como objetivo concretar las especificaciones técnicas y la viabilidad de la plataforma aérea para las misiones de inteligencia.
El plan industrial contempla la adquisición y modificación de tres aeronaves destinadas a la misión SIGINT. Esta capacidad se divide en dos vertientes: el ámbito ELINT, centrado en la localización e identificación de emisiones de radares y sistemas de defensa aérea, y el COMINT, dedicado a la interceptación y análisis de comunicaciones. Ambos sistemas permiten confeccionar el orden de batalla electrónico de un potencial adversario de manera pasiva, sin comprometer la posición del avión.
De forma paralela, la configuración AEW (Airborne Early Warning) dotaría a España de un sensor radar aerotransportado de gran alcance. Esta plataforma es fundamental para la detección de amenazas a baja cota, como misiles de crucero o aeronaves no tripuladas, que quedan fuera del alcance de los radares terrestres debido a la curvatura de la tierra. Además, estos aparatos operan como nodos de mando y control, coordinando operaciones aéreas y transmitiendo datos en tiempo real a unidades de combate y centros de mando.
La elección del Airbus A321 responde a criterios de eficiencia logística y operativa. Al tratarse de una plataforma comercial ampliamente extendida, el Ejército del Aire se beneficiaría de una cadena de suministros global y de un espacio interior suficiente para albergar los puestos de operadores, sensores y equipos de procesamiento. Airbus ya cuenta con experiencia internacional en esta transición, colaborando actualmente con el Gobierno de India en la conversión de seis aeronaves de esta misma familia para su programa de alerta temprana AEW&C Mk II.
En el ámbito nacional, el desarrollo de la solución aérea se integrará con la modernización del Sistema Conjunto Santiago, la infraestructura de inteligencia de señales que da servicio a todas las Fuerzas Armadas. Mientras Indra liderará la integración de los sistemas de misión y captación, Airbus será la encargada de la modificación estructural de la plataforma comercial para su uso militar.
Con la implementación de estos programas, el Ministerio de Defensa pretende recuperar la soberanía tecnológica en inteligencia electrónica aérea, una capacidad que el país perdió tras la baja de los antiguos aparatos destinados a tales efectos. La configuración final de las aeronaves y los plazos de entrega definitivos quedarán supeditados a las conclusiones del estudio de definición actualmente en curso.
