Investigadores del CSIC y la UB desarrollan una molécula que degrada el gluten en el estómago
Un equipo de investigación coliderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Barcelona (UB) ha diseñado una molécula, denominada ‘celiacasa’, capaz de degradar el gluten de manera eficaz en el entorno altamente ácido del estómago. El hallazgo, probado con éxito en modelos de ratón, se posiciona como una potencial alternativa terapéutica para la enfermedad celíaca, una afección autoinmunitaria que actualmente solo cuenta con la dieta estricta sin gluten como único tratamiento efectivo.
El estudio, publicado en la revista científica EMBO Molecular Medicine, destaca que la novedad de esta molécula reside en su capacidad para actuar a concentraciones muy bajas y bajo condiciones de pH ácido, similares a las del sistema digestivo humano. Hasta la fecha, las moléculas disponibles en el mercado como suplementos nutricionales no han demostrado una eficiencia terapéutica real, ya que pierden actividad en el ambiente gástrico antes de que el gluten llegue al intestino delgado.
La ‘celiacasa’ tiene su origen en una variante de la neprosina, una molécula que se encuentra de forma natural en el jugo digestivo de la planta carnívora Nepenthes x ventrata. Según la investigación liderada por el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) y el Instituto de Investigación en Nutrición y Seguridad Alimentaria (INSA-UB), esta enzima es capaz de romper los péptidos inmunogénicos del gluten (GIP), como el fragmento denominado «33-mero», antes de que estos desencadenen la respuesta inflamatoria en el duodeno.
F. Xavier Gomis-Rüth, director del Grupo de Proteólisis del IBMB-CSIC, ha señalado que otras proteasas degradan el gluten de forma óptima a un pH neutro, lo que obliga a utilizar dosis masivas poco viables para tratamientos clínicos. En contraste, la ‘celiacasa’ muestra su máxima actividad en el pH 2 del estómago y actúa en sinergia con la pepsina natural del organismo para neutralizar las proteínas tóxicas de los cereales.
Las pruebas realizadas en vivo, utilizando modelos de ratón que reproducen con precisión la celiaquía humana, revelaron que la administración de esta molécula reduce significativamente la atrofia intestinal y la inflamación. Francisco J. Pérez Cano, investigador del INSA-UB, ha precisado que los resultados muestran una restauración de los marcadores inmunorregulatorios y de las rutas metabólicas microbianas a niveles normales, incluso tras la ingesta de cantidades elevadas de gluten.
Una característica relevante de esta nueva molécula es su seguridad biológica, ya que deja de ser activa una vez alcanza el duodeno. Este mecanismo evita que la enzima interfiera con otras proteínas del organismo una vez cumplida su función digestiva. El equipo científico ha procedido a la protección de la molécula mediante patente y ya trabaja en la creación de una empresa de base tecnológica (spin-off) para avanzar hacia los ensayos clínicos y la comercialización del fármaco.
La investigación ha contado con la colaboración de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB y la Universidad de Chicago. Con este avance, se abre una vía para que los pacientes celíacos dispongan en el futuro de un tratamiento coadyuvante que minimice el impacto de la enfermedad y prevenga las complicaciones derivadas de la exposición accidental al gluten.
