Investigadores del IATA-CSIC desarrollan nuevos métodos para detectar el virus H5N1 en la industria láctea
Un equipo de investigación del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC) ha diseñado y optimizado una serie de métodos analíticos para la detección del virus de la gripe aviar altamente patógena H5N1 en leche y en las superficies de las explotaciones ganaderas. El estudio, publicado en la revista científica Frontiers in Microbiology, proporciona herramientas técnicas para mejorar la sensibilidad de detección de este patógeno, considerado de potencial pandémico.
La investigación surge como respuesta a la reciente expansión del virus H5N1 en mamíferos, especialmente tras la detección del patógeno en vacas lecheras y productos lácteos en Estados Unidos durante el año 2024. Aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) mantiene que la probabilidad de llegada del virus al ganado bovino europeo es actualmente muy baja, el desarrollo de estos protocolos busca estandarizar la vigilancia epidemiológica y facilitar una respuesta rápida ante posibles brotes.
El procedimiento desarrollado por el laboratorio de Virología Ambiental y Seguridad Alimentaria (VISAFELab) del IATA emplea cloruro de aluminio (AlCl₃) para facilitar la agregación de las partículas virales. Esta técnica permite concentrar el virus en grandes volúmenes de leche, ya sea cruda, pasteurizada o ultrapasteurizada, logrando una eficiencia de recuperación del material genético de entre el 17 % y el 22 %. Según los investigadores, este método supera los límites de detección descritos anteriormente en la literatura científica para matrices lácteas complejas.
En el ámbito de la vigilancia ambiental, el estudio también evaluó la eficacia de distintos sistemas de muestreo en superficies comunes de las granjas, como el acero inoxidable y la silicona de los equipos de ordeño. Los ensayos determinaron que el uso de hisopos, bajo protocolos internacionales estandarizados, es más eficaz que el empleo de esponjas comerciales para recuperar el virus, especialmente cuando este se encuentra en superficies metálicas.
La metodología empleada se basa en la técnica RT-qPCR, el estándar de referencia para cuantificar el material genético viral. No obstante, dado que esta técnica no distingue entre virus infecciosos y partículas ya inactivadas por procesos como la pasteurización, el equipo exploró el uso de cloruro de platino (PtCl₄) para identificar partículas virales intactas. Si bien esta estrategia mostró resultados prometedores, los expertos señalan que su aplicación rutinaria sigue siendo limitada debido a la intensidad de las condiciones requeridas.
El equipo investigador, codirigido por Gloria Sánchez y Alba Pérez-Cataluña, subraya la importancia de disponer de métodos estandarizados para la detección temprana. Aunque el riesgo para la población general se considera bajo y la pasteurización se ha mostrado efectiva para inactivar el virus, la presencia del genoma viral en entornos de producción láctea requiere una vigilancia estrecha para prevenir la propagación zoonótica y proteger la salud pública y animal.
Este avance científico dota a la industria alimentaria y a las autoridades sanitarias de protocolos validados para monitorizar la presencia del H5N1 en la cadena de producción, reforzando la capacidad de respuesta frente a la evolución del brote global de gripe aviar que afecta a diversas especies de aves y mamíferos en múltiples continentes.
