Un estudio revela que al menos el 24,5% de los exjugadores de la NFL padecía encefalopatía traumática crónica
Una investigación liderada por el sistema de salud Mass General Brigham y publicada en el British Medical Journal ha determinado que, al menos, el 24,5% de los exjugadores de la National Football League (NFL) fallecidos entre 2016 y 2021 presentaban encefalopatía traumática crónica (CTE). Esta patología neurodegenerativa, vinculada a impactos repetitivos en la cabeza, presenta una prevalencia que los expertos consideran que podría ser significativamente mayor a la cifra base establecida en el informe.
El equipo de investigadores analizó los casos de 878 exdeportistas fallecidos durante el periodo de estudio. De esta muestra, 235 individuos donaron su tejido cerebral para el análisis científico, detectándose signos de CTE en 215 de ellos, lo que representa el 91,4% de las muestras analizadas. Los autores del estudio aclaran que el dato del 24,5% constituye el escenario más conservador, asumiendo hipotéticamente que ninguno de los 643 jugadores no examinados padecía la enfermedad.
La comunidad científica subraya que, en la actualidad, la CTE solo puede confirmarse de manera definitiva mediante un análisis post mortem del tejido cerebral. Debido a esta limitación técnica, no es posible determinar con exactitud cuántos jugadores en activo o retirados conviven con la afección. No obstante, el estudio establece una correlación directa entre las fases avanzadas de esta patología y el riesgo de demencia; el 59,8% de los donantes analizados entre 2008 y 2021 contaba con un diagnóstico clínico de deterioro cognitivo grave.
El informe enfatiza que la exposición a impactos subconcusivos no se limita exclusivamente al ámbito profesional. Los riesgos acumulativos pueden iniciarse durante las etapas de formación juvenil, instituto y universidad. Esta preocupación cobró relevancia pública tras los sucesos del 28 de julio de 2025, cuando un tiroteo en la sede de la NFL en Nueva York, protagonizado por Shane Devon Tamura, de 27 años, puso de manifiesto que la enfermedad puede manifestarse en personas que nunca alcanzaron el nivel profesional. El análisis posterior del cerebro de Tamura confirmó la presencia de CTE en fase inicial, tras haber jugado al fútbol americano únicamente hasta la etapa de secundaria.
La problemática de las lesiones neurodegenerativas se ha extendido a otras disciplinas deportivas como el fútbol. Casos como el del exjugador inglés Nobby Stiles, diagnosticado con CTE avanzado tras su fallecimiento en 2020, han impulsado cambios normativos en diversas organizaciones. Los expertos señalan que el remate de cabeza continuado es un factor de riesgo que debe ser gestionado, especialmente en las categorías de formación donde el cerebro aún se encuentra en fase de desarrollo.
En este contexto de prevención, clubes como el Como 1907 de Italia han comenzado a implementar restricciones en los entrenamientos de sus canteras. La entidad ha limitado el juego de cabeza para niños de 10 y 11 años, introduciendo esta práctica de forma gradual a partir de los 12 años con balones de baja intensidad. Estas medidas, defendidas por figuras institucionales del deporte como Raphael Varane, buscan reducir contactos innecesarios durante las etapas más vulnerables del crecimiento, priorizando la salud a largo plazo de los atletas sobre las habilidades técnicas inmediatas.
