Identifican cuatro nuevas enanas blancas ocultas en el entorno inmediato del Sistema Solar
Un equipo internacional de investigadores ha logrado la observación directa, por primera vez, de cuatro enanas blancas situadas en sistemas binarios a menos de 20 pársecs (aproximadamente 65 años luz) de la Tierra. El hallazgo, publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS), ha permitido actualizar el censo estelar local, posicionando a uno de estos remanentes como la novena enana blanca más cercana a nuestro sistema solar.
La investigación ha sido posible gracias a una metodología que combina el análisis de datos de archivo con observaciones específicas en el espectro ultravioleta a través del telescopio espacial Hubble. Estas estrellas habían permanecido indetectables hasta la fecha debido a que sus compañeras binarias son enanas rojas, astros significativamente más brillantes en el espectro visible cuyo fulgor impedía captar la débil luz de los cadáveres estelares.
Mairi O’Brien, investigadora de la Universidad de Warwick y autora principal del estudio, explicó que la identificación comenzó tras detectar un «bamboleo radial» en las estrellas visibles. Esta oscilación gravitatoria indicaba la presencia de un objeto masivo invisible orbitando a su alrededor. Para confirmar la sospecha, el equipo recurrió a longitudes de onda ultravioletas, donde las enanas blancas destacan por sus elevadas temperaturas superficiales, permitiendo diferenciarlas de sus compañeras.
Entre los sistemas analizados, los científicos destacaron el caso de G 203-47, situado a tan solo 25 años luz de distancia. A pesar de su proximidad, los expertos han invertido 27 años en confirmar la presencia del remanente estelar desde que se detectaron los primeros indicios gravitatorios. Este sistema presenta una anomalía en su dinámica: la enana roja gira sobre sí misma mucho más despacio de lo que debería para estar sincronizada con su órbita de 14,9 días, lo que sugiere una evolución atípica del sistema binario.
David Wilson, coautor de la investigación e integrante de la Universidad de Colorado Boulder, señaló que este fenómeno indica que no todas las binarias de este tipo comparten la misma historia evolutiva. Mientras que algunos sistemas sufren interacciones violentas que sincronizan sus movimientos por acoplamiento de marea, otros, como G 203-47, parecen haber experimentado procesos más breves o menos intensos que derivan en estados de rotación inusuales.
El descubrimiento de estos cuatro objetos valida con precisión matemática los modelos teóricos de población estelar, que predecían la existencia de entre cuatro y cinco parejas de este tipo en el radio de 20 pársecs. No obstante, los autores del estudio subrayan que el mapa de nuestro vecindario cósmico sigue incompleto.
Según Pier-Emmanuel Tremblay, profesor de Astronomía en la Universidad de Warwick, solo se ha examinado sistemáticamente el 30 % de las enanas rojas cercanas en busca de compañeras ocultas. Las estimaciones del equipo sugieren que podrían existir hasta diez sistemas binarios adicionales en las proximidades del Sistema Solar que aún aguardan ser descubiertos mediante el uso de tecnología de observación en el espectro ultravioleta.
