España se mantiene al margen de la fase de diseño del nuevo helicóptero militar de la OTAN
España no figura como socio en la fase de diseño conceptual del programa Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC), una iniciativa coordinada por la OTAN para desarrollar el helicóptero militar de nueva generación que sustituirá a las flotas actuales a partir de la próxima década. La Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la Alianza (NSPA) ha formalizado la apertura de este proceso con la participación de seis naciones aliadas, entre las que no se encuentra el Gobierno español.
La NSPA ha publicado recientemente una solicitud de propuestas (RFP, por sus siglas en inglés) dirigida a la industria para definir las soluciones tecnológicas sobre las que se construirá la futura aeronave. En esta fase del proyecto participan formalmente Canadá, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos y el Reino Unido. Estos seis países han acordado previamente una base común de requisitos técnicos y operativos, lo que les permite dirigir el diseño de la plataforma según sus necesidades estratégicas.
El objetivo del programa NGRC es responder a la obsolescencia de las actuales flotas de helicópteros medios multipropósito, muchas de las cuales alcanzarán el fin de su vida operativa entre los años 2035 y 2040. La Alianza Atlántica busca integrar avances en propulsión, digitalización y nuevos materiales para superar los diseños concebidos en el siglo pasado. El proyecto no solo contempla un sustituto directo de los modelos vigentes, sino una plataforma polivalente capaz de adaptarse a distintos escenarios de combate y misiones logísticas.
A pesar de no participar como socio financiador en esta etapa de definición de capacidades, España mantiene su vinculación con el programa bajo el estatus de observador. Esta posición permite al Ministerio de Defensa seguir la evolución de la iniciativa sin formar parte del núcleo de toma de decisiones sobre las características técnicas del aparato. Esta situación contrasta con la integración activa de España en otros proyectos de capacidades industriales de la OTAN, como los sistemas aéreos no tripulados o la vigilancia espacial.
La ausencia española en el grupo de socios directos coincide con el desarrollo de su propio proceso de modernización interna. El Ministerio de Defensa formalizó a finales de 2023 el Plan Nacional de Helicópteros, que supone la adquisición de 100 aeronaves de Airbus Helicopters. Este paquete de renovación incluye modelos H145M, NH90, H135 y H175M, destinados a los tres ejércitos, con los que se pretende cubrir las necesidades operativas nacionales mientras el proyecto NGRC completa sus fases de desarrollo.
La nueva licitación abierta por la NSPA se dirige a cuatro candidatos industriales seleccionados, quienes podrán presentar hasta dos conceptos de diseño diferentes antes de agosto de 2027. El proceso introduce el mecanismo de contratación Acquisition by Qualified Options (AQO), que empleará herramientas de modelización digital para comparar rendimientos antes de proceder a la construcción de prototipos físicos. Se espera que la evaluación técnica de estas propuestas concluya a finales de 2027, momento en el que los países participantes decidirán el rumbo definitivo de la plataforma.
