Juan José Badiola descarta riesgo de pandemia por hantavirus pero advierte de su alta letalidad

El catedrático emérito de Sanidad Animal de la Universidad de Zaragoza, Juan José Badiola, ha analizado la situación epidemiológica generada por el brote de hantavirus detectado en un crucero con destino a Canarias. A pesar de calificar el patógeno como «peligroso» y destacar su elevada tasa de mortalidad en casos graves, el experto ha descartado que exista un riesgo de pandemia inminente, instando a la calma institucional mientras se mantienen los protocolos de vigilancia pertinentes.

La alerta sanitaria se ha intensificado tras confirmarse el fallecimiento de tres personas a bordo de un buque de lujo que zarpó de Ushuaia, Argentina, el pasado 20 de marzo. La embarcación se encuentra actualmente fondeada en Cabo Verde, a la espera de que el Gobierno de España determine si autoriza su escala en las Islas Canarias. Dicha decisión técnica permanece supeditada a la recepción y análisis de los informes epidemiológicos procedentes de las autoridades africanas.

Badiola ha precisado que este brote se vincula a la «variante de los Andes», propia de la región del Cono Sur. Esta cepa presenta una característica diferencial y poco frecuente en la familia de los hantavirus: la capacidad de transmisión entre personas. El catedrático apunta a que el foco inicial pudo originarse por el contacto de un pasajero con roedores infectados durante una excursión en tierra, propagándose posteriormente entre los ocupantes del barco durante las tres o cuatro semanas que puede durar el periodo de incubación.

La gravedad de la enfermedad radica en su evolución clínica. Aunque los síntomas iniciales son similares a los de un proceso gripal, el virus puede derivar en síndromes cardiopulmonares o hemorrágicos con afectación renal grave. Según datos del Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos, la letalidad de estos cuadros puede alcanzar el 38%. La ausencia de una Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) a bordo y la infección del médico del buque han dificultado la asistencia sanitaria de los afectados en alta mar.

Respecto a la gestión de la crisis, el experto ha considerado que la llegada del barco a puerto español podría ser «una buena noticia» desde el punto de vista humanitario y médico, siempre que se garantice un confinamiento estricto. La dotación hospitalaria de Canarias permitiría ofrecer tratamientos especializados, como hemodiálisis o soporte respiratorio, que son vitales para la supervivencia de los pacientes en estado crítico.

Finalmente, Badiola ha insistido en que la única vía para salvaguardar la salud pública en el archipiélago es el mantenimiento riguroso del aislamiento de todos los pasajeros, incluso de aquellos que no presenten sintomatología inmediata. Dada la variabilidad del periodo de incubación, que en casos excepcionales puede extenderse hasta las nueve semanas, el control gubernamental sobre el contacto entre los viajeros y la población local resulta indispensable para evitar la propagación del virus en territorio nacional.