Un estudio vincula la exposición a incendios forestales con el aumento de partos prematuros y bajo peso al nacer en España

Una investigación liderada por el Centro de Estudios Demográficos (CED) de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha determinado que la exposición a incendios forestales durante el periodo de gestación conlleva efectos negativos directos sobre la salud neonatal. El estudio, publicado en la revista Perspectives Demogràfiques, asocia estos eventos ambientales con un incremento en la probabilidad de que los bebés nazcan con bajo peso o de forma prematura, identificando el estrés y la contaminación por partículas finas como los principales mecanismos causales.

El trabajo se fundamenta en un análisis masivo de datos proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), que abarca aproximadamente 3,4 millones de nacimientos registrados en España entre los años 2008 y 2021. La muestra incluye todos los alumbramientos en municipios de más de 10.000 habitantes, lo que representa el 85% del total nacional, permitiendo una correlación precisa entre la residencia materna y la ocurrencia de incendios de gran magnitud.

Impacto en la salud neonatal y comparativa de riesgos

Los resultados de la investigación indican que la proximidad a un incendio de más de 500 hectáreas aumenta en un 10% la probabilidad de bajo peso al nacer. En términos porcentuales, los bebés de madres expuestas presentan 0,4 puntos adicionales de probabilidad de sufrir estas condiciones. Según los autores, Maria Rubio-Cabañez (CED-UAB) y Risto Conte Keivabu (Instituto Max Planck), esta reducción ponderal equivale aproximadamente al impacto de una semana de consumo de tabaco durante el embarazo.

Rubio-Cabañez advierte que, aunque el incremento pueda parecer moderado individualmente, adquiere una relevancia de salud pública significativa durante temporadas de incendios virulentas, donde miles de mujeres pueden verse afectadas simultáneamente. El estudio subraya que las consecuencias del bajo peso o la prematuridad —como problemas respiratorios o dificultades en el desarrollo— pueden persistir y afectar la calidad de vida del individuo a largo plazo.

Mecanismos de afectación: proximidad y humo

El estudio distingue dos vías de impacto que operan en diferentes momentos del desarrollo fetal. Por un lado, la proximidad física al fuego genera estrés, desplazamientos y alteraciones en la vida cotidiana, factores que inciden especialmente durante el primer y tercer trimestre de gestación. Para medir esta variable, los investigadores utilizaron datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis) basados en observaciones satelitales.

Por otro lado, la inhalación de humo y partículas finas (PM2.5) liberadas por la combustión forestal representa un riesgo químico que puede viajar a centenares de kilómetros del foco. Estas partículas penetran en el torrente sanguíneo materno, provocando respuestas inflamatorias y estrés oxidativo que dificultan la transferencia de nutrientes y oxígeno al feto. Este mecanismo se muestra particularmente nocivo durante el segundo trimestre, fase crítica para el crecimiento de la placenta.

Distribución geográfica y recomendaciones institucionales

La investigación revela una distribución desigual del riesgo en el territorio español. El noroeste del país se identifica como la zona más expuesta, con municipios que han acumulado más de 100 días de alta contaminación por humo en el periodo estudiado, frente a los menos de 25 días registrados en gran parte del centro y el este peninsular.

Ante este escenario, el informe concluye con una serie de recomendaciones para las políticas de salud pública y gestión de emergencias. Los autores proponen que las mujeres embarazadas sean catalogadas como un colectivo de especial vulnerabilidad en los protocolos de protección civil. Entre las medidas sugeridas destacan la integración de la salud reproductiva en los planes de emergencia, la garantía de atención prenatal para desplazadas y la emisión de avisos tempranos específicos para reducir la exposición ambiental de las gestantes.