La Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales (FAES), presidida por José María Aznar, ha conmemorado el trigésimo aniversario de la victoria electoral del Partido Popular en los comicios del 3 de marzo de 1996. A través de una nota editorial, la organización ha reivindicado el legado de aquel mandato bajo la premisa de que «España no está condenada a extraviarse», recordando el lema que marcó su gestión y asegurando que el país «volverá a ir bien».
Aquel triunfo electoral, que otorgó al Partido Popular una mayoría simple de 156 escaños, puso fin a catorce años de gobiernos socialistas encabezados por Felipe González. No obstante, la investidura de Aznar el 4 de mayo de 1996 requirió de un complejo proceso de negociación con las fuerzas nacionalistas de la época, resultando en pactos de gobernabilidad con el Partido Nacionalista Vasco (PNV), Convergència i Unió (CiU) y Coalición Canaria (CC).
El acuerdo con el nacionalismo catalán, ratificado el 28 de abril en el Hotel Majestic de Barcelona entre José María Aznar y Jordi Pujol, supuso un punto de inflexión en la arquitectura institucional del Estado. El pacto incluyó un nuevo modelo de financiación autonómica que permitió a las comunidades participar en un 30% de la recaudación del IRPF, además de la transferencia de competencias en materia de tráfico, empleo y formación profesional a la Generalitat de Catalunya.
Paralelamente, la negociación con el PNV se consolidó el 30 de abril tras conversaciones entre Aznar y Xabier Arzalluz. Este acuerdo contempló el desarrollo del Estatuto de Autonomía, la reforma del Concierto Económico y la devolución del patrimonio incautado a los partidos políticos durante la dictadura. Finalmente, el respaldo de Coalición Canaria se cerró apenas 24 horas antes de que el Rey Juan Carlos I recibiera al candidato, completando así los apoyos necesarios para la VI Legislatura.
A pesar de hitos económicos y políticos como la entrada de España en el euro en 2002, el periodo de gobierno de Aznar, que se extendió hasta 2004, ha sido analizado con posterioridad bajo el prisma de diversos procesos judiciales que han afectado a una parte significativa de su Consejo de Ministros. Cerca de la mitad de los integrantes de su primer gabinete han comparecido ante la justicia en calidad de testigos o imputados en causas relacionadas con la financiación de la formación política o escándalos de corrupción.
Entre los perfiles más destacados se encuentra el de Rodrigo Rato, exvicepresidente segundo y exdirector gerente del FMI, quien cumplió condena de prisión por el caso de las tarjetas black de Bankia. Asimismo, figuras como Eduardo Zaplana, Jaume Matas o Ángel Acebes han afrontado distintos procesos judiciales vinculados a tramas como la Operación Erial o el caso Palma Arena. Por su parte, Mariano Rajoy, quien sucediera a Aznar y alcanzara la presidencia en 2011, compareció recientemente como testigo en el marco del caso Kitchen.
La etapa de Aznar en el Ejecutivo concluyó en marzo de 2004, tras la derrota electoral del Partido Popular en los comicios celebrados tres días después de los atentados del 11-M. El balance institucional de este periodo sigue siendo objeto de debate político, marcado por el contraste entre la expansión económica y las reformas estructurales de finales de los noventa y el impacto de los procesos judiciales que han afectado a la cúpula directiva del partido años después.
