Un estudio analiza la relevancia histórica del Quijote como herramienta de formación médica

Una investigación liderada por la doctora Susana Collado Vázquez, de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), ha profundizado en los motivos por los cuales el célebre médico inglés Thomas Sydenham (1624-1689) recomendó la lectura de ‘Don Quijote de la Mancha’ como manual de aprendizaje para los estudiantes de medicina en el siglo XVII. El trabajo, publicado en la revista Anales Cervantinos, sugiere que la obra de Miguel de Cervantes funcionó en su época como un compendio exhaustivo de conocimientos clínicos y farmacológicos.

El estudio parte del intercambio histórico entre Sydenham, conocido como el «Hipócrates inglés», y Richard Blackmore, médico de cámara de Guillermo III. Ante la consulta de este último sobre qué bibliografía resultaba esencial para la formación de futuros facultativos y para perfeccionar la práctica profesional, Sydenham señaló la obra cervantina. Esta recomendación ha sido objeto de diversas interpretaciones académicas a lo largo de los siglos, oscilando entre la sátira y el reconocimiento científico.

La investigación de la URJC plantea que, si bien la respuesta de Sydenham pudo haber sido interpretada inicialmente como un desprecio a la literatura médica técnica de su tiempo o una crítica a Blackmore, los datos actuales refuerzan la tesis de que el médico inglés valoraba genuinamente el contenido de la novela. El texto de Cervantes ofrece una detallada casuística de enfermedades, remedios y procedimientos médicos que resultaban de gran utilidad para la observación empírica.

Entre los elementos médicos identificados en la novela, destacan descripciones precisas de traumatismos, fracturas y heridas que requerían tanto intervención quirúrgica como tratamientos conservadores. Asimismo, Cervantes documentó el uso de más de un centenar de plantas medicinales —incluyendo romero, laurel, ruibarbo y achicoria— y detalló la elaboración de bálsamos, ungüentos, aceites y cataplasmas característicos de la práctica botánica y farmacéutica de la Edad Moderna.

Más allá de la traumatología y la botánica, la investigación subraya la presencia de trastornos neurológicos y psiquiátricos en los personajes. La obra recoge cuadros clínicos de epilepsia, parálisis y alteraciones del sueño, además del pormenorizado retrato de la psicopatología del protagonista. Según el estudio, la forma en que se describen estas afecciones demuestra una observación de la realidad humana que coincide con los principios de la medicina clínica basada en la experiencia.

Los resultados finales del análisis concluyen que el compendio de saberes médicos recogidos en ‘Don Quijote de la Mancha’ fue el motivo principal de la recomendación de Sydenham. De este modo, la investigación reafirma el valor de la obra no solo como pilar de la literatura universal, sino como un documento de relevancia para la historia de la medicina y la formación científica.