Estados Unidos autoriza la venta de kits de modernización para los sonares de los cazaminas españoles

El Departamento de Estado de los Estados Unidos ha otorgado la autorización preliminar para una posible venta a España de siete kits de modernización destinados a los sonares de profundidad variable de los seis cazaminas de la clase Segura de la Armada. La operación, tramitada a través del programa Foreign Military Sales (FMS), alcanza un valor máximo estimado de 65,3 millones de euros y tiene como objetivo prioritario resolver los problemas de obsolescencia técnica que afectan a estos buques estratégicos.

El paquete tecnológico solicitado por el Gobierno español incluye, además de los conjuntos de actualización, componentes de sistemas remolcados, repuestos, consumibles, accesorios y software no clasificado para su operación y mantenimiento. La asistencia técnica y los servicios de ingeniería serán proporcionados directamente por el Naval Surface Warfare Center de Panama City, en Florida, sin que se haya designado un contratista principal para la ejecución del suministro.

La actualización se centra en el sonar, calificado por el Consejo de Ministros como el «elemento principal» para que estas unidades cumplan sus misiones de búsqueda, localización y neutralización de minas submarinas. Actualmente, la Primera Escuadrilla de Medidas Contra Minas, con base en Cartagena, opera seis buques de esta clase: Segura, Sella, Tambre, Turia, Duero y Tajo. La incorporación de un séptimo kit responde a la necesidad de la Armada de disponer de un sistema de reserva para rotar los equipos durante los mantenimientos programados, evitando que los buques pierdan su capacidad operativa durante las revisiones.

Esta decisión marca un cambio en la planificación de la Armada, que en 2021 había descartado inicialmente la actualización de los sonares instalados a versiones superiores. No obstante, la progresiva dificultad para encontrar repuestos de tecnología diseñada en los años noventa y el encarecimiento de los componentes llevaron al Ministerio de Defensa a reconsiderar la medida. El objetivo actual es garantizar que las capacidades de estos buques se mantengan plenamente operativas más allá del año 2030.

Según informes técnicos de las Fuerzas Armadas, Defensa evaluó dos alternativas principales para esta modernización: la actualización de los actuales sistemas estadounidenses a la configuración V3+ o su sustitución integral por el sonar WBE de la firma europea Thales. Finalmente, se ha optado por la solución de Estados Unidos al ser considerada menos invasiva, ya que permite mejorar la capacidad de procesamiento de señales y las consolas de operación aprovechando la infraestructura física ya instalada en los buques de la clase Segura.

El programa integral de Modernización de Media Vida (MMV) de estos cazaminas cuenta con un presupuesto global aprobado por el Consejo de Ministros en octubre de 2023 de 135,27 millones de euros. De materializarse formalmente el acuerdo con Washington, los 65,3 millones de euros comunicados representarán el techo máximo de la inversión destinada al apartado de sonares, quedando la cantidad definitiva sujeta a los acuerdos finales y requisitos técnicos que establezca la Armada Española.

La modernización resulta esencial no solo para la protección de las aguas nacionales, puertos y rutas marítimas, sino también para asegurar la participación de España en las agrupaciones permanentes de medidas contra minas de la OTAN, donde la interoperabilidad y la vigencia tecnológica de los sistemas de detección son requisitos indispensables.