Muere Carlos Garaikoetxea, primer lehendakari de la democracia y figura clave de la institucionalización vasca
Carlos Garaikoetxea Urriza, quien fuera el primer lehendakari del Gobierno Vasco tras la restauración de la democracia, ha fallecido a los 87 años de edad a consecuencia de un infarto, según han confirmado fuentes de Eusko Alkartasuna (EA). Garaikoetxea, figura central en la arquitectura institucional del País Vasco moderno, presidió el Ejecutivo autonómico en las legislaturas de 1980 y 1984, tras haber liderado el Consejo General Vasco durante la etapa preautonómica.
Nacido en Pamplona el 9 de junio de 1938, Garaikoetxea desarrolló una extensa trayectoria política que comenzó en las filas del Partido Nacionalista Vasco (PNV), formación que presidió al término de la dictadura franquista. Su carrera institucional alcanzó su punto álgido en 1980, cuando se convirtió en el primer presidente del Gobierno Vasco elegido bajo el marco del Estatuto de Gernika, cargo que renovó en los comicios de 1984 antes de su salida del Ejecutivo en 1985.
Su salida de la Lehendakaritza dio paso a un cisma en el seno del nacionalismo vasco que culminó con la fundación de Eusko Alkartasuna en 1987. Garaikoetxea presidió esta nueva formación desde su congreso fundacional hasta el año 1999, consolidando un espacio político propio. Además de su labor ejecutiva, fue parlamentario navarro, miembro del Parlamento Vasco durante cinco legislaturas y diputado en el Parlamento Europeo en dos ocasiones, llegando a presidir la Alianza Libre Europea (EFA).
Desde el punto de vista institucional, el actual lehendakari, Imanol Pradales, reconoció recientemente a Garaikoetxea como el «extraordinario arquitecto de Euskadi». En un homenaje celebrado en junio de 2023, en el que participaron también los exlehendakaris Juan José Ibarretxe e Iñigo Urkullu, se destacó su capacidad para diseñar los cimientos de la administración vasca en un contexto marcado por la recesión económica y la violencia, sentando las bases del bienestar y el autogobierno actual.
Abogado de formación y licenciado en Ciencias Económicas, Garaikoetxea compaginó su actividad profesional en el sector empresarial con una activa defensa de la cultura y la lengua vasca durante el franquismo. Antes de su entrada plena en la política institucional, ejerció como presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Navarra, desde donde impulsó diversas iniciativas filantrópicas y el desarrollo de las ikastolas.
En sus últimas intervenciones públicas, el histórico dirigente apeló a la «colaboración leal» y al «respeto a la pluralidad» como ejes fundamentales para el futuro de la nación vasca. Casado y padre de tres hijos, su fallecimiento cierra un capítulo fundamental de la historia política contemporánea de España y el País Vasco, dejando un legado marcado por la construcción de las principales herramientas de autogobierno de la comunidad autónoma.
