Fallece a los 62 años José ‘Piculín’ Ortiz, figura histórica del baloncesto puertorriqueño y español
José ‘Piculín’ Ortiz Rijos, considerado uno de los baloncestistas más influyentes en la historia de Puerto Rico y con una destacada trayectoria en la Liga ACB de España, ha fallecido a los 62 años de edad. La noticia fue confirmada por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, que a través de un comunicado oficial lamentó la pérdida de quien calificó como una «leyenda» y un símbolo de orgullo nacional para el país caribeño.
El exjugador venía afrontando complicaciones de salud tras ser diagnosticado con un cáncer colorrectal en el año 2023. A pesar del tratamiento médico y una intervención quirúrgica realizada recientemente, el estado de salud del deportista se deterioró en las últimas semanas. Ortiz mantuvo su vinculación con el entorno deportivo y social hasta sus últimos días, participando en diversos actos institucionales y eventos de formación para jóvenes atletas.
Su trayectoria en el baloncesto profesional español fue especialmente relevante, habiendo militado en varios de los clubes más importantes de la competición. Ortiz vistió la camiseta del Real Madrid durante la temporada 1989-1990 y también formó parte del FC Barcelona. Su paso por la Liga ACB incluyó etapas en el CAI Zaragoza, el Unicaja Málaga y el BC Andorra, dejando una impronta de profesionalismo y calidad técnica que ha sido recordada hoy por la propia Asociación de Clubes de Baloncesto (ACB) y las juntas directivas de los equipos en los que participó.
En el ámbito internacional, ‘Piculín’ Ortiz es reconocido como el primer jugador puertorriqueño en ser seleccionado en el Draft de la NBA, tras ser elegido en el puesto 15 por los Utah Jazz en 1987. Con la selección nacional de Puerto Rico, disputó cuatro ediciones de los Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004) y fue pieza fundamental en la consecución del cuarto puesto en el Mundial de Argentina 1990, el mejor resultado histórico de su país en dicha competición.
Las reacciones institucionales no se han hecho esperar. El Real Madrid Baloncesto emitió una nota oficial expresando su «pesar por la pérdida de quien fuera jugador blanco» y trasladando sus condolencias a familiares y allegados. Por su parte, la FIBA, que lo incluyó en su Salón de la Fama en agosto de 2019, ha resaltado su impacto global en el deporte, recordando hitos como la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1991 y su liderazgo indiscutible en la cancha durante más de dos décadas de carrera profesional.
La comunidad del baloncesto despide así a un referente técnico y humano cuya carrera comenzó en la Universidad de Oregon State, donde fue nombrado Jugador del Año de la Pac-10 en 1987, y que culminó convirtiéndose en un embajador permanente del deporte hispanoamericano en el mundo.
