Norman Foster cumple 91 años con una agenda activa en la arquitectura y el desarrollo institucional

El arquitecto británico Norman Foster ha celebrado este 1 de junio su 91 aniversario consolidado como una de las figuras más influyentes del urbanismo y el diseño contemporáneo. A pesar de su avanzada edad, el Premio Pritzker mantiene una presencia activa en la gestión de su firma internacional, Foster + Partners, y en la dirección de su fundación con sede en Madrid, compaginando la supervisión de proyectos globales con una estricta rutina de rendimiento físico.

Nacido en 1935 en el seno de una familia trabajadora en Reddish, un suburbio de Mánchester, Foster inició su trayectoria profesional alejado de los círculos de élite. Tras abandonar la escuela a los 16 años para trabajar en el ayuntamiento de su ciudad y cumplir el servicio militar en la Royal Air Force (RAF) —donde desarrolló su interés por la ingeniería aeronáutica—, logró ingresar en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Mánchester. Sus estudios fueron financiados mediante diversos empleos precarios hasta obtener la beca Henry Fellowship, que le permitió realizar un máster en la Universidad de Yale, Estados Unidos.

Fue en el entorno académico estadounidense donde Foster coincidió con Richard Rogers, con quien fundaría Team 4 a su regreso al Reino Unido en la década de 1960. Esta etapa marcó el inicio del estilo «high-tech», caracterizado por la visibilidad de las estructuras, el uso intensivo del acero y el vidrio, y la aplicación de tecnología de precisión industrial. Entre sus obras más emblemáticas destacan la sede del banco HSBC en Hong Kong, la renovación del Reichstag en Berlín, el rascacielos 30 St Mary Axe en Londres y el Apple Park en California.

La trayectoria de Foster ha estado marcada también por su capacidad de resiliencia ante adversidades personales y de salud. Tras el fallecimiento de su primera esposa y socia, Wendy Cheesman, en 1989, el arquitecto se enfrentó años después a un infarto fulminante y a un diagnóstico de cáncer intestinal agresivo. Pese a los pronósticos médicos iniciales, Foster superó la enfermedad sin interrumpir su actividad creativa, manteniendo su compromiso con el diseño arquitectónico incluso durante sus periodos de recuperación.

Su vinculación con España se consolidó en 1996 tras su matrimonio con la psicóloga y editora Elena Ochoa. Esta relación derivó en un estrecho vínculo institucional con el país, que culminó en 2017 con la inauguración en Madrid de la Norman Foster Foundation. Ubicada en un palacete reformado, la institución funciona como un centro de investigación, archivo y formación para nuevas generaciones de arquitectos y urbanistas, enfocándose en los desafíos de las ciudades del futuro.

En la actualidad, el Barón Foster de Thames Bank mantiene una disciplina diaria que comienza a las 6:00 de la mañana. Su rutina incluye el dibujo manual como herramienta fundamental de análisis, la supervisión de comités de diseño y la práctica de deportes de alta intensidad como el esquí de fondo y el ciclismo de montaña. Además, continúa pilotando sus propias aeronaves, una actividad que, según ha manifestado, resulta esencial para mantener su perspectiva espacial y su agudeza mental en el ejercicio de su profesión.

Con proyectos en curso en los principales centros financieros y culturales del mundo, Foster representa la vigencia de una generación de arquitectos que transformó el paisaje urbano del siglo XX. Su enfoque actual sigue centrado en la sostenibilidad y la integración de la tecnología avanzada en el entorno construido, demostrando que la edad no ha sido un impedimento para liderar la evolución de la arquitectura global en el siglo XXI.