El presidente de la Federación Rusa, Vladímir Putin, realizó este jueves una visita oficial a las islas Kuriles, un archipiélago en el Océano Pacífico cuya soberanía es reclamada por Japón. Se trata del primer viaje del mandatario a este territorio desde que asumió el poder en el año 2000, un movimiento que ha desencadenado una inmediata protesta diplomática por parte del Gobierno de Tokio.
Durante su estancia en la isla de Iturup —la más extensa de las cuatro islas Kuriles del Sur—, Putin supervisó maniobras de la Armada rusa y denunció la creciente presencia de la OTAN en la región. El jefe del Kremlin calificó el despliegue de armamento de la Alianza Atlántica en la zona como una amenaza directa a la seguridad nacional, justificando con ello el reciente refuerzo de la presencia militar rusa en el archipiélago.
La respuesta de las autoridades japonesas no se hizo esperar. El ministro de Exteriores de Japón, Toshimitsu Motegi, expresó una protesta enérgica alegando que estos territorios, denominados por Tokio como «Territorios del Norte», son parte inherente de la soberanía nipona tanto histórica como jurídicamente bajo el Derecho Internacional. Por su parte, la primera ministra Sanae Takaichi calificó el desplazamiento de Putin como «absolutamente inaceptable» y señaló que el acto agrava el sentimiento antirruso en su país.
En el plano local, el mandatario ruso se reunió con habitantes de Iturup y visitó infraestructuras civiles, incluyendo una planta procesadora de pescado, un hospital y una escuela. Si bien evitó realizar proclamas políticas directas durante su recorrido por las instalaciones, Putin reivindicó el legado del Ejército Rojo en la Segunda Guerra Mundial y llamó a honrar a los soldados caídos en la operación de 1945, hito que marcó la incorporación de las islas a la entonces Unión Soviética.
En declaraciones previas al viaje, Putin criticó la postura actual de Tokio respecto a las sanciones impuestas a Rusia a raíz del conflicto en Ucrania, acusando al Gobierno japonés de abandonar la línea constructiva mantenida durante el mandato del ex primer ministro Shinzo Abe. No obstante, el líder ruso subrayó que la situación territorial de las Kuriles es una «realidad sentada por los resultados de la Segunda Guerra Mundial» y está refrendada por documentos internacionales.
Desde la perspectiva jurídica, la resolución del conflicto territorial se enfrenta a nuevos obstáculos tras la reforma de la Constitución rusa aprobada en 2020. El nuevo texto legal impide expresamente al jefe del Estado la cesión de territorios a potencias extranjeras, una normativa que afecta directamente a la disputa histórica con Japón, país con el cual Moscú aún no ha firmado un tratado de paz formal desde el fin de la contienda mundial.
Este desplazamiento se produce en el marco de una gira del presidente ruso por Siberia y el Lejano Oriente. Aunque otros altos cargos rusos, como el expresidente Dmitri Medvédev o el actual primer ministro Mijaíl Mishustin, habían visitado la zona anteriormente, la presencia de Putin eleva la tensión en una relación bilateral que ya se encontraba deteriorada por el contexto geopolítico actual.
