Un estudio revela que las mujeres padecen síntomas más severos de apnea del sueño que los hombres
Una investigación reciente, que será presentada en el congreso internacional SLEEP 2026, sugiere que las mujeres diagnosticadas con apnea obstructiva del sueño (AOS) enfrentan una carga global de síntomas significativamente mayor en comparación con los hombres. A pesar de presentar niveles similares de interrupción respiratoria, la población femenina manifiesta una sintomatología más diversa y severa, lo que podría estar dificultando su diagnóstico temprano bajo los estándares clínicos actuales.
El estudio, liderado por la investigadora Stuti Vaydya de la Universidad de Pittsburgh, analizó a un grupo de 502 adultos diagnosticados con apnea moderada a grave que se disponían a iniciar terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). La muestra, compuesta por hombres y mujeres con una edad media de 48 y 50 años respectivamente, evaluó mediante cuestionarios y escalas validadas una amplia gama de indicadores que incluyen desde ronquidos hasta funciones cognitivas y estados emocionales.
Los resultados arrojaron que, si bien el índice de apnea-hipopnea fue similar entre ambos sexos —con una media de 36 eventos por hora en mujeres frente a 40 en hombres—, la carga de síntomas fue considerablemente superior en las mujeres. En concreto, el grupo femenino reportó mayores niveles de nicturia (necesidad de orinar durante la noche), dolores de cabeza matutinos y pesadillas. Además, mostraron peores indicadores en salud mental y funciones diarias, con puntuaciones más elevadas en fatiga, ansiedad, depresión e ira.
La investigación también destacó un mayor deterioro de la función cognitiva y una insatisfacción más acentuada con los roles sociales entre las pacientes femeninas. Por el contrario, síntomas tradicionalmente asociados a este trastorno, como los ronquidos, la congestión nasal o el reflujo ácido, no mostraron diferencias significativas de género, lo que refuerza la idea de que la presentación clínica en mujeres suele desviarse de los patrones considerados convencionales.
Según los autores, estos hallazgos tienen implicaciones clínicas directas. Los algoritmos actuales de diagnóstico y tratamiento continúan centrados en los síntomas clásicos, lo que suele derivar en un retraso en la identificación de la enfermedad en mujeres. Al no reconocerse síntomas como la fatiga emocional o las pesadillas como señales de alerta de apnea, muchas pacientes permanecen sin tratamiento hasta que la patología se encuentra en estadios avanzados o manifiesta signos típicos.
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio que interrumpe la respiración durante el descanso debido a la relajación excesiva de los tejidos de la garganta. Más allá del cansancio diurno, los especialistas advierten que la falta de diagnóstico y tratamiento constituye un factor de riesgo crítico para el desarrollo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y trastornos metabólicos como la diabetes, especialmente en pacientes con factores de riesgo asociados como el sobrepeso o el tabaquismo.
