La Comisión Europea prohíbe a las aerolíneas aplicar recargos retroactivos por el alza del combustible

La Comisión Europea ha advertido este viernes de que las compañías aéreas no podrán imponer costes adicionales sobre los billetes ya adquiridos para compensar el incremento del precio del queroseno motivado por la inestabilidad en Oriente Próximo. A través de una nueva guía dirigida al sector del transporte y el turismo, Bruselas ha recordado que los pasajeros conservan plenamente sus derechos a compensación, reembolso o transporte alternativo en caso de cancelaciones, independientemente de la volatilidad del mercado energético.

La portavoz comunitaria de Energía, Anna-Kaisa Itkonen, ha subrayado que, si bien las empresas tienen libertad para adaptar sus tarifas futuras a la situación de mercado, la aplicación de un recargo por combustible posterior a la compra carece de justificación legal. Según el Ejecutivo comunitario, estas prácticas podrían contravenir la legislación europea sobre prácticas comerciales desleales, ya que las aerolíneas deben asumir la fluctuación del precio de los carburantes como un riesgo inherente a su actividad profesional.

Protección de los derechos del pasajero

En el documento de orientación publicado, la Comisión recalca que el encarecimiento del combustible es un factor «enteramente previsible» en el contexto geopolítico actual. Por tanto, no puede ser invocado como una circunstancia extraordinaria para eximir a las operadoras de sus obligaciones. En caso de supresión de vuelos, las aerolíneas solo quedarán libres de pagar indemnizaciones si demuestran que la cancelación se debió a causas ajenas a su control, como una escasez local de suministro que imposibilite la operación, pero nunca por criterios de rentabilidad comercial ligados al coste del queroseno.

Asimismo, Bruselas recuerda que cualquier cancelación comunicada con menos de 14 días de antelación otorga al viajero el derecho a una compensación económica, salvo que se ofrezca una alternativa de viaje adecuada. Respecto a los reembolsos, se mantiene la obligatoriedad de ofrecer el pago en efectivo, siendo los bonos o «vouchers» una opción válida únicamente si el pasajero la acepta de forma expresa y voluntaria.

Diferencias en los viajes combinados

La normativa comunitaria contempla un matiz específico para los organizadores de viajes combinados. En este supuesto, sí se permite revisar al alza los precios si dicha posibilidad figura explícitamente en el contrato y responde directamente al encarecimiento del transporte. No obstante, el Ejecutivo comunitario establece límites estrictos: si el incremento supera el 8% del precio total del paquete, el viajero tiene derecho a cancelar el contrato sin sufrir penalización alguna.

Además, cualquier modificación de este tipo debe ser comunicada de manera clara y transparente al cliente con un margen mínimo de 20 días antes del inicio del viaje, detallando pormenorizadamente los motivos del aumento y el método de cálculo aplicado para llegar a dicha cifra.

Flexibilidad operativa y suministro

Pese a que la Comisión asegura que la situación del suministro en la Unión Europea permanece estable y sin evidencias de escasez, la guía prevé medidas de flexibilidad para evitar el colapso operativo. Bruselas ha autorizado cierta tolerancia en el uso de las franjas horarias aeroportuarias («slots») para que las compañías no pierdan sus derechos de vuelo si deben cancelar trayectos por problemas reales de abastecimiento en destinos afectados por el conflicto.

En el ámbito técnico, el Ejecutivo comunitario ha abierto la puerta al uso temporal de combustible Jet A, estándar habitual en Estados Unidos, en aeropuertos europeos como medida pragmática para asegurar la continuidad del servicio. Estas disposiciones se complementan con el marco temporal de ayudas de Estado, que permite a los Gobiernos nacionales prestar apoyo financiero a las empresas de transporte por carretera, marítimo y ferroviario que se vean severamente afectadas por el repunte de los precios de la energía.