El ciclista español Enric Mas (Movistar Team) se adjudicó este domingo la novena etapa de la Vuelta a España, con final en el Alto de Aitana, consolidando su posición como líder de la clasificación general. El corredor balear logró la victoria tras completar un exigente recorrido de montaña de 187 kilómetros iniciado en Villajoyosa, imponiéndose en un sprint final al británico Oscar Onley (Netcompany INEOS) y reafirmando su posesión del maillot rojo.
Este triunfo supone el regreso de Mas al primer escalón del podio en una competición oficial tras 1.429 días, después de su última victoria en el Giro dell’Emilia en octubre de 2022. Tras la retirada forzosa del anterior líder, el esloveno Tadej Pogačar, debido a una caída en la jornada anterior que le provocó fracturas en la clavícula y cervicales, Mas ha logrado ampliar su ventaja competitiva. En la clasificación general, el español maneja ahora una renta de 1:18 sobre Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) y 1:39 sobre el austriaco Felix Gall (Decathlon CMA CGM).
La jornada, caracterizada por un desnivel acumulado de 5.200 metros, estuvo marcada por una fuga temprana de seis corredores que se consolidó tras los primeros 12 kilómetros. Este grupo, integrado por Pavel Sivakov, Fabian Weiss, Alexey Lutsenko, Andreas Kron, Alessandro Romele y Alastair Mackellar, llegó a contar con una ventaja superior al minuto en el puerto de Tárbena. Posteriormente, la escapada se amplió a 15 unidades, con el colombiano Santiago Buitrago liderando el paso por los puertos de El Miserat y Tollos.
El desenlace de la etapa comenzó a gestarse a 56 kilómetros de meta con los ataques en el grupo de cabeza, destacando la resistencia de Romele y Sivakov. Sin embargo, el ascenso final al Alto de Aitana, con una pendiente media del 5,8%, dictó la sentencia definitiva. A pesar de que Sivakov lanzó un ataque en solitario a 10,5 kilómetros del final, el impulso del pelotón de favoritos, liderado por Felix Gall y Richard Carapaz, terminó por neutralizar la aventura del francés a 4,5 kilómetros de la cumbre.
En el tramo decisivo de la ascensión, Enric Mas respondió a los movimientos de sus rivales directos y seleccionó el grupo definitivo. Un cambio de ritmo del corredor mallorquín a 1,8 kilómetros de la meta logró descolgar a Primoz Roglic, dejando la resolución de la etapa en un duelo directo con Oscar Onley. En los metros finales, el actual líder de la ronda española demostró su superioridad física para adjudicarse el parcial y fortalecer su candidatura al título final.
Tras esta novena jornada, el pelotón de la Vuelta a España disfrutará este lunes de su primer día de descanso. La actividad competitiva se retomará el próximo martes con la disputa de la décima etapa, un recorrido de 184,7 kilómetros entre las localidades de Alcaraz y Elche de la Sierra, en la provincia de Albacete, con un perfil sinuoso propenso a las escapadas.
