La selección española de fútbol ha certificado este martes su clasificación para los cuartos de final de la UEFA Nations League tras imponerse a Croacia en la cuarta jornada de la competición. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente mantiene el pleno de victorias en su grupo y asegura el liderato matemático de la tabla, gracias a una actuación determinante de Mikel Merino, quien anotó los dos goles que permitieron remontar el tanto inicial del equipo balcánico.
El encuentro comenzó con dificultades para el combinado nacional, que se vio superado en el marcador durante la primera mitad. Ivan Perišić adelantó a Croacia tras aprovechar un rechace en el área generado por una intervención de Unai Simón ante un disparo de Matanović. Pese a la falta de ritmo inicial, España incrementó su presencia en campo contrario antes del descanso, aunque la solidez del guardameta Livaković evitó la igualdad en los primeros cuarenta y cinco minutos.
Tras la reanudación, la entrada de Mikel Merino en sustitución de Álex Baena resultó decisiva para el desarrollo del juego. En el minuto 61, Dani Olmo asistió a Merino dentro del área para que este batiera al portero croata con un disparo ajustado al poste. El tramo final del partido estuvo marcado por la expulsión de Perišić por doble amonestación, circunstancia que España aprovechó para asediar la meta rival. En el minuto 88, Merino sentenció el choque tras controlar un pase filtrado de Martín Zubimendi y ejecutar una volea que se alojó en la escuadra.
Con este triunfo, España cierra la ventana internacional con doce puntos de doce posibles, consolidándose como firme candidata al título. La superioridad mostrada en esta fase de grupos permite al cuerpo técnico afrontar los próximos compromisos con la seguridad de haber cumplido el primer objetivo institucional de la temporada en el ámbito de selecciones nacionales.
En el otro encuentro del Grupo 3, la selección de Inglaterra derrotó con solvencia a la República Checa por tres goles a cero en el estadio de Wembley. Harry Kane fue el protagonista de la jornada al anotar un doblete el mismo día en que igualaba el récord de 125 partidos internacionales de Ben Shelton. El primer tanto llegó tras un gol en propia puerta del capitán checo Vladimir Coufal, mientras que Kane selló la goleada en la segunda mitad con un remate de cabeza a centro de Lewis Hall.
El equipo dirigido por Thomas Tuchel se asienta en la segunda posición del grupo con nueve puntos, manteniéndose a tres de distancia de España. Por su parte, la República Checa, dirigida interinamente por Santi Denia, cierra la clasificación sin haber logrado puntuar en los cuatro encuentros disputados hasta la fecha, lo que compromete su permanencia en la máxima categoría de la Liga de Naciones.
