El programa de espías «ilegales»: La estrategia de inteligencia rusa bajo el análisis de expertos

El espionaje contemporáneo mantiene vigente una de las figuras más complejas de los servicios de inteligencia: los agentes «ilegales». A diferencia de los oficiales con estatus diplomático, estos operativos asumen identidades ficticias construidas durante años para infiltrarse en sociedades extranjeras sin la protección de la inmunidad. Recientes investigaciones, como la del periodista Shaun Walker, y el análisis de especialistas en inteligencia, han puesto de manifiesto la vigencia y el costo humano de esta estrategia empleada históricamente por la Unión Soviética y, actualmente, por la Federación de Rusia.

Diferenciación operativa: Legales frente a ilegales

En el ámbito del espionaje, la distinción entre agentes «legales» e «ilegales» es fundamental para entender los riesgos diplomáticos y personales. Los agentes legales operan bajo el amparo de delegaciones diplomáticas o consulares; en caso de ser descubiertos, el país anfitrión suele limitarse a declararlos personas non gratas y expulsarlos. Por el contrario, los ilegales carecen de cualquier vínculo oficial visible con su país de origen. Utilizan documentación manipulada de personas fallecidas o identidades creadas desde cero, lo que implica que, de ser capturados, se enfrentan a penas de prisión prolongadas sin reconocimiento inmediato por parte de sus gobiernos.

El caso Dultsev: El impacto en el entorno familiar

Uno de los casos más recientes y representativos es el de Artem Dultsev y Anna Dultseva. Bajo los nombres falsos de Ludwig Gisch y María Mayer, la pareja se estableció en Argentina y posteriormente en Eslovenia. Su operatividad incluyó la formación de una familia con dos hijos, Sofía y Daniel, quienes fueron educados bajo la cultura argentina y desconocían la verdadera identidad y profesión de sus padres. Tras ser detenidos en 2022 y encarcelados en Eslovenia, la familia fue finalmente parte de un intercambio de espías entre Rusia y Occidente en agosto de 2024. Fue durante el vuelo de regreso a Moscú cuando los menores descubrieron que su vida en el extranjero había sido una construcción operativa.

Formación y «leyendas» en la inteligencia rusa

La creación de un agente ilegal requiere un proceso de formación exhaustivo. Según la investigación publicada por Shaun Walker en su libro «Los ilegales», estos agentes atraviesan años de preparación intensa antes de ser desplegados. El proceso incluye estancias en terceros países para dotar de credibilidad a su «leyenda» —la historia biográfica falsa—. Un ejemplo de esta metodología es el de Serguey Yuryevich Cherepanov, quien bajo el nombre de Henry Fritz vivió años en España. Para perfeccionar su perfil, Cherepanov viajó a Nueva Zelanda y Ecuador antes de establecerse en Madrid, donde mantuvo una vida social y personal aparentemente normal hasta que fue delatado por un agente doble.

Desconfianza interna y vigilancia institucional

La naturaleza del trabajo de los ilegales genera una paradoja de seguridad dentro de los propios servicios de inteligencia. Al vivir durante décadas en entornos occidentales, los agentes son objeto de una vigilancia constante por parte de sus propios superiores para evitar deserciones o reclutamientos por servicios enemigos. El caso del agente Linov, activo en Israel durante los años setenta, ilustra esta dinámica: tras regresar a la URSS, fue sometido a interrogatorios continuos. Años después, descubrió micrófonos ocultos en su propio domicilio, evidenciando que el Estado mantenía la sospecha sobre su lealtad a pesar de sus años de servicio.

Reconfiguración tras la expulsión de diplomáticos

La relevancia actual de los ilegales ha aumentado significativamente debido al contexto geopolítico actual. La expulsión masiva de aproximadamente 400 diplomáticos rusos de capitales europeas en noviembre de 2022 ha reducido la capacidad operativa de los agentes «legales». Ante este vacío en la obtención de inteligencia sobre el terreno, el Kremlin ha recurrido con mayor frecuencia a los agentes encubiertos sin protección diplomática para ejecutar misiones que anteriormente recaían en las embajadas, incrementando así la actividad de este programa de espionaje en territorio europeo y español.