Expertos advierten sobre la inevitabilidad de una nueva pandemia y reclaman mayor inversión en ciencia

Los virólogos Esteban Domingo y Mariano Esteban han alertado sobre el riesgo inminente de una nueva crisis sanitaria global, calificando la aparición de una próxima pandemia como una cuestión de tiempo supeditada a la evolución de virus circulantes. Durante un coloquio celebrado en el Instituto de España, los investigadores señalaron que la convivencia con patógenos es una realidad permanente para la humanidad y que la actual evolución de la gripe aviar representa una de las amenazas más significativas para la salud pública internacional.

La principal preocupación de los expertos se centra en la capacidad de adaptación del virus de la gripe aviar. Aunque tradicionalmente ha afectado a aves, en los últimos años se ha documentado su salto a mamíferos e incluso casos aislados en seres humanos. Los científicos subrayaron que, si el virus logra adaptarse para permitir la transmisión entre personas, el sistema sanitario global se enfrentaría a un desafío de magnitudes imprevisibles. «El problema es que no se sabe ni dónde ni cuándo surgirá, pero la evidencia científica respalda que ocurrirá», afirmó Esteban Domingo.

Riesgos biotecnológicos y seguridad sanitaria

Más allá de las amenazas de origen natural, el debate abordó los riesgos asociados al uso indebido de la biotecnología avanzada. Los ponentes advirtieron que la capacidad actual para reconstruir virus en entornos de laboratorio abre la puerta a posibles usos ilícitos o incluso actos terroristas. En este sentido, calificaron como una potencial tragedia la posibilidad de que patógenos erradicados, como la viruela, puedan ser recreados artificialmente, lo que exigiría protocolos de seguridad y vigilancia internacional mucho más estrictos.

En relación con la prevención, los virólogos defendieron de forma unánime el papel histórico de las vacunas como la herramienta más eficaz para la reducción de la mortalidad humana. Ambos expertos mostraron su preocupación por el auge de los movimientos antivacunas, a los que calificaron como una de las «grandes aberraciones de nuestro tiempo». Según indicaron, esta tendencia está provocando el repunte de enfermedades que se consideraban controladas, como el sarampión, poniendo en riesgo la inmunidad colectiva.

Crítica a la financiación pública en España

El coloquio concluyó con una llamada a la acción dirigida a las administraciones públicas respecto a la gestión de los recursos destinados a la investigación científica. Los investigadores denunciaron que España destina actualmente el 1,23% de su Producto Interior Bruto (PIB) a la ciencia, una cifra que sitúa al país lejos del 2% recomendado por los organismos internacionales y de la media de las economías más avanzadas de la Unión Europea.

Finalmente, los expertos criticaron que la inversión institucional suele producirse de forma reactiva, una vez que las crisis sanitarias ya se han desencadenado. Por ello, instaron a los responsables políticos a fomentar una financiación estable y anticipatoria que permita fortalecer el sistema de ciencia y tecnología frente a futuras amenazas que, según la evidencia presentada, resultan inevitables a largo plazo.