WASHINGTON D.C. – Un reciente informe técnico del Servicio de Investigación del Congreso (CRS, por sus siglas en inglés) ha revelado que las fuerzas armadas de Estados Unidos han perdido o sufrido daños incapacitantes en al menos 42 aeronaves durante los primeros 40 días de la denominada Operación Furia Épica, la ofensiva militar contra Irán iniciada el pasado 28 de febrero. El documento sitúa este periodo como el ciclo de mayores pérdidas para la aviación norteamericana en una sola campaña desde la Guerra de Vietnam.
El informe, fechado el 13 de mayo, analiza datos provenientes del Departamento de Defensa y el Mando Central (CENTCOM). Según los analistas parlamentarios, la cifra de 42 aparatos constituye un mínimo confirmado, advirtiendo que el número real podría incrementarse debido a la opacidad de las evaluaciones clasificadas y a los problemas de atribución en zonas de combate activo. Hasta la fecha, el Pentágono no ha ofrecido una evaluación pública detallada que iguale el alcance de este documento independiente.
Entre las pérdidas más significativas descritas en el texto se encuentran cuatro cazas F-15E Strike Eagle. Tres de ellos fueron derribados el 1 de marzo por fuego amigo cuando un caza de la fuerza aérea de Kuwait los confundió con objetivos hostiles sobre su espacio aéreo. El cuarto aparato se perdió sobre territorio iraní el 3 de abril. Aunque los tripulantes fueron rescatados, el coste de reposición de estos cuatro aviones supera los 210 millones de euros, sumado a la dificultad logística de reemplazar plataformas con ciclos de fabricación de varios años.
El componente de apoyo logístico y coordinación también ha sufrido un impacto considerable. El informe confirma la pérdida de siete aviones cisterna; un KC-135 Stratotanker accidentado en Irak con la pérdida de sus seis tripulantes —las únicas víctimas mortales registradas en el desglose— y otros seis dañados en tierra tras ataques con misiles y drones iraníes contra la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudí. En esa misma instalación, un avión radar E-3 Sentry, valorado en aproximadamente 430 millones de euros a precios actuales, resultó gravemente dañado o destruido por impactos en su fuselaje.
En cuanto a las aeronaves no tripuladas, el estudio contabiliza 25 drones perdidos, lo que representa casi el 60% del total de las bajas materiales. La lista incluye 24 unidades MQ-9 Reaper y un MQ-4C Triton, este último valorado en 206 millones de euros. A pesar de la alta tasa de atrición, el documento señala que el uso de estas plataformas ha sido fundamental para la campaña, al permitir misiones de alta peligrosidad sin riesgo para las tripulaciones humanas, asumiendo su pérdida como un factor de coste operativo.
La factura económica de la intervención ha escalado rápidamente. Jules Hurst, interventor en funciones del Pentágono, informó ante el Congreso que el coste acumulado de las operaciones en Irán alcanzó los 25.000 millones de euros al cierre de la primera quincena de mayo. Esta cifra representa un incremento de 3.400 millones en apenas dos semanas y no contempla los gastos derivados de la reconstrucción de infraestructuras básicas y bases aéreas afectadas por los contraataques iraníes.
El Servicio de Investigación del Congreso concluye que, si bien la capacidad operativa de la Fuerza Aérea se mantiene, el ritmo de pérdida de activos de alto valor y la fatiga estructural de la flota de apoyo plantean desafíos presupuestarios y estratégicos a largo plazo para la administración estadounidense, en un conflicto cuya resolución y balance final de costes permanecen inciertos.
