Inglaterra asegura el primer puesto del Grupo L tras vencer a Panamá y define su cruce en dieciseisavos

La selección nacional de Inglaterra consolidó su liderazgo en el Grupo L del Mundial 2026 al derrotar este sábado a Panamá por 0-2 en el MetLife Stadium de Nueva York. Con este resultado, el equipo dirigido por Thomas Tuchel finaliza la fase de grupos con siete puntos y se enfrentará a la República Democrática del Congo en la ronda de dieciseisavos de final, evitando a los rivales de mayor peso en el cuadro inmediato.

A pesar del marcador a favor, el conjunto británico mostró dificultades para imponer su ritmo durante la mayor parte del encuentro. La primera mitad se caracterizó por una producción ofensiva limitada, similar al desempeño observado en su anterior empate sin goles contra Ghana. Los ajustes tácticos introducidos por Tuchel, que incluyeron la titularidad de Bukayo Saka, Marcus Rashford y Morgan Rogers, no lograron romper el bloque defensivo panameño antes del descanso.

La apertura del marcador se produjo en el minuto 62, cuando Jude Bellingham logró conectar un balón dentro del área tras un saque de esquina, superando la resistencia de la defensa centroamericana. Solo cinco minutos después, el propio Bellingham asistió a Harry Kane, quien sentenció el encuentro con un remate de cabeza. Con este tanto, Kane alcanza los 11 goles en citas mundialistas, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de Inglaterra en esta competición.

Por su parte, la selección de Panamá, bajo la dirección técnica del español Thomas Christiansen, se despidió del certamen con una actuación competitiva. A pesar de haber quedado eliminada prematuramente, el equipo panameño mostró orden defensivo y generó ocasiones de peligro que exigieron la intervención del guardameta Jordan Pickford. En el tiempo de descuento, el colegiado anuló un gol al delantero José Fajardo que habría significado el primer tanto del equipo en el torneo.

El desarrollo del encuentro estuvo condicionado también por las noticias provenientes del otro partido del grupo, donde Croacia venció a Ghana por 2-1. Este resultado obligaba a Inglaterra a obtener los tres puntos para no caer a la segunda plaza. Finalmente, la clasificación del Grupo L concluyó con Inglaterra a la cabeza (7 puntos), seguida de Croacia (6 puntos) y Ghana (4 puntos), todas clasificadas para la siguiente fase.

El cuerpo médico de la selección inglesa deberá evaluar la situación de Jarell Quansah, quien se retiró con molestias físicas durante el encuentro, sumando una preocupación adicional en la línea defensiva de cara a las eliminatorias directas. El próximo compromiso de los «Tres Leones» marcará el inicio del camino hacia la fase final, que concluirá el 19 de julio en este mismo escenario.