La Real Fuerza Aérea de Marruecos ha alcanzado un hito estratégico en el proceso de modernización de sus capacidades de defensa tras el exitoso vuelo inaugural del primer caza F-16 Block 72 destinado al país magrebí. Según ha confirmado el fabricante estadounidense Lockheed Martin, la aeronave completó satisfactoriamente sus maniobras iniciales en las instalaciones de la compañía en Greenville, Carolina del Sur, marcando el inicio de la fase de ensayos en vuelo previa a su entrega definitiva.
Este avance se enmarca en un ambicioso programa de renovación aérea que contempla la adquisición de hasta 25 unidades del modelo Block 72, la versión más avanzada y tecnológicamente dotada del caza F-16. El paquete, autorizado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en marzo de 2019, supuso una valoración máxima estimada de 3.370 millones de euros, incluyendo no solo las plataformas aéreas, sino también motores, armamento de precisión, repuestos y asistencia logística integral.
La incorporación del estándar Block 72 representa un salto cualitativo en la arquitectura electrónica de la aviación marroquí. Entre sus principales innovaciones destaca la integración de un radar AESA (Active Electronically Scanned Array) de barrido electrónico activo, que proporciona una capacidad superior para detectar y seguir objetivos tanto aéreos como terrestres con mayor precisión que los sistemas de generaciones precedentes. Asimismo, la aeronave cuenta con terminales de comunicación Link 16, lo que facilita el intercambio de información táctica en tiempo real con otras plataformas aliadas.
Un componente crítico de esta nueva configuración es el sistema de guerra electrónica Viper Shield, diseñado específicamente para mejorar la supervivencia del caza frente a defensas antiaéreas modernas y amenazas electromagnéticas. Esta tecnología permite identificar emisiones hostiles de forma integrada con el resto de los sensores de la misión. De forma complementaria a la compra de nuevos aparatos, Marruecos también ha iniciado la actualización de sus 23 unidades F-16 actualmente en servicio hacia un estándar próximo al F-16V, con el objetivo de homogeneizar la aviónica y las capacidades operativas de toda su flota de combate.
La evolución técnica de las aeronaves marroquíes reduce la brecha tecnológica respecto a sistemas avanzados presentes en la región, como los Eurofighter del Ejército del Aire y del Espacio español. Si bien ambos modelos responden a concepciones aeronáuticas distintas, las nuevas capacidades del Block 72 en sensores y armamento sitúan a la Fuerza Aérea de Marruecos en un nivel de interoperabilidad y potencia tecnológica inédito en su historia militar reciente.
Más allá de la adquisición de material, la relación estratégica entre Rabat y Lockheed Martin, que se extiende por más de medio siglo, se encamina ahora hacia una mayor autonomía industrial. El Reino alauí proyecta la creación de un centro de mantenimiento, reparación y revisión de aeronaves en Benslimane. Estas instalaciones, que superan los 8.000 metros cuadrados, están concebidas para realizar el sostenimiento pesado de los aviones de transporte C-130 Hercules y, en una fase posterior, del propio F-16, consolidando a Marruecos como un polo regional de soporte técnico para aviación de combate de fabricación estadounidense.
Por el momento, Lockheed Martin no ha precisado la fecha exacta en la que el primer F-16 Block 72 aterrizará en territorio marroquí, aunque el inicio de las pruebas de vuelo indica que el programa se encuentra en su recta final. Mientras tanto, España continúa con sus propios planes de modernización a través de los programas Halcón, destinados a integrar una nueva generación de capacidades aéreas que garanticen el equilibrio tecnológico en el ámbito de la seguridad del Mediterráneo occidental.
