Científicos detectan una nueva onda decagonal en el polo sur de Saturno

Un equipo internacional de investigadores, liderado por la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), ha identificado una estructura atmosférica en forma de decágono situada en el polo sur de Saturno. El hallazgo, publicado recientemente en la revista Science Advances, fue posible gracias al análisis de datos obtenidos mediante el telescopio espacial Hubble y diversas estaciones de observación terrestre entre los años 2023 y 2025.

Esta nueva formación de diez lados supone un hito en la observación planetaria, al contrastar con el célebre hexágono del polo norte descubierto por las misiones Voyager en la década de 1980. A diferencia de la estructura septentrional, que ha mostrado una estabilidad ininterrumpida durante más de 40 años, los datos sugieren que el decágono del sur es una formación reciente y dinámica que podría continuar evolucionando en el corto plazo.

El estudio detalla que la estructura se manifiesta como una onda serpenteante atrapada por la curvatura de una corriente atmosférica dominante. Los análisis indican que los vértices del decágono experimentan oscilaciones en periodos de 32 días. Según los modelos de simulación de aguas poco profundas utilizados por los científicos, el origen de esta figura geométrica podría encontrarse en una perturbación periódica en el pico de una corriente en chorro o en el impulso generado por un vórtice anticiclónico cercano.

Teresa del Río Gaztelurrutia, catedrática de la UPV/EHU, explicó que las atmósferas de gigantes gaseosos como Saturno se caracterizan por vientos zonales extremadamente rápidos que fluyen en dirección paralela al ecuador. En el caso del decágono, el fenómeno responde a un comportamiento dinámico complejo nunca antes registrado en otras regiones del planeta, lo que proporciona nuevas claves sobre la capacidad de estos astros para sostener estructuras periódicas en sus polos.

La investigación concluye que la permanencia de este fenómeno es aún una incógnita que requerirá seguimiento en futuras campañas de observación. El descubrimiento abre una nueva línea de análisis sobre la mecánica de fluidos a gran escala y la estabilidad de los sistemas meteorológicos en planetas con periodos de rotación rápidos, consolidando la importancia de la colaboración internacional en la exploración del sistema solar profundo.