Expertos analizan el impacto del roedor colilargo en el brote de hantavirus detectado en crucero internacional
El roedor silvestre Oligoryzomys longicaudatus, conocido popularmente como ratón colilargo, ha sido identificado por especialistas como el principal reservorio de la cepa Andes del hantavirus, responsable del reciente brote epidemiológico en el crucero de lujo MV Hondius. El evento sanitario, que se originó tras la partida del buque desde Argentina el pasado 1 de abril, ha dejado hasta el momento un saldo de nueve contagios —cinco confirmados por la Organización Mundial de la Salud (OMS)— y tres personas fallecidas.
André Rubio, académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile y experto en la especie, señaló que este roedor nativo habita principalmente en los bosques templados de Chile y el sur de Argentina. A pesar de su vínculo con la enfermedad, Rubio destacó que el ejemplar cumple funciones ecológicas críticas, como la dispersión de semillas y su rol en la cadena alimenticia como presa de diversos depredadores, por lo que se encuentra bajo protección legal en la región.
La cepa Andes presenta una particularidad biológica de alta relevancia para la salud pública: es la única variante de hantavirus capaz de transmitirse de persona a persona. Según las investigaciones, el contagio inicial a humanos suele producirse por la inhalación de partículas virales presentes en las heces, orina o saliva de roedores portadores. Los datos científicos indican que, en condiciones normales, entre el 5 % y el 10 % de la población de colilargos porta el virus, cifra que puede elevarse hasta el 20 % durante las llamadas «ratadas» o aumentos explosivos de población.
En relación con el brote en el MV Hondius, la hipótesis principal de la OMS sugiere que el contagio ocurrió en tierra firme, previo al embarque. Las investigaciones se centran en un matrimonio neerlandés que recorrió la Patagonia en automóvil durante cuatro meses. Mientras Argentina rastrea el itinerario de la pareja en su territorio, las autoridades sanitarias de Chile han descartado preliminarmente que la infección ocurriera en suelo chileno, argumentando que las fechas de ingreso de los turistas no coinciden con el periodo de incubación del virus.
El comportamiento de la especie y la transmisión del virus están estrechamente ligados a factores estacionales y antropogénicos. En Chile, se han registrado 39 infectados y 13 fallecidos en lo que va del año, con una mayor incidencia en los meses de verano. Este incremento se atribuye a una mayor movilidad humana en zonas rurales y a la migración de los roedores hacia asentamientos humanos ante la escasez de alimento en sus hábitats naturales debido a la deforestación y el avance de la frontera agrícola.
Finalmente, Rubio enfatizó que la intervención humana en los ecosistemas aumenta la exposición a zoonosis, aunque hizo un llamado a la cautela. El experto explicó que el hantavirus es lábil y posee una baja resistencia en ambientes abiertos con adecuada ventilación y luminosidad. Las autoridades recomiendan mantener medidas de prevención básicas en zonas rurales, tales como la ventilación de espacios cerrados y el manejo adecuado de residuos para evitar el acercamiento de la fauna silvestre a las viviendas.
