Fallece José Emilio Santamaría, leyenda del Real Madrid y exseleccionador nacional, a los 96 años
El fútbol internacional y el Real Madrid lamentan el fallecimiento de José Emilio Santamaría a los 96 años de edad. El exfutbolista hispano-uruguayo, considerado uno de los defensores más importantes en la historia del club blanco y del fútbol mundial, deja un legado marcado por su pertenencia al equipo que dominó Europa en la década de los 50 y su posterior etapa como técnico de la selección española.
A través de un comunicado oficial emitido este miércoles, el Real Madrid C.F., encabezado por su presidente Florentino Pérez y su Junta Directiva, expresó su profundo pesar por la pérdida de quien definieron como una de sus «más grandes leyendas». El club transmitió sus condolencias a su esposa, hijos y allegados, haciendo extensivo el pésame a todo el madridismo. Por su parte, Florentino Pérez destacó que Santamaría fue un «símbolo» fundamental del equipo que construyó el mito de la institución junto a figuras como Di Stéfano, Puskas, Gento y Kopa.
Santamaría recaló en el conjunto madrileño en 1957, procedente del Club Nacional de Football de Uruguay. Durante sus nueve temporadas en el club (1957-1966), el zaguero disputó 337 partidos y acumuló un palmarés excepcional que incluye cuatro Copas de Europa, seis títulos de Liga, una Copa Intercontinental y una Copa de España. Su solidez defensiva fue clave para que el Real Madrid consolidara su hegemonía en las primeras ediciones de la máxima competición continental de manera consecutiva.
En el ámbito internacional, su trayectoria fue igualmente singular al representar a dos naciones. Fue internacional con Uruguay en 25 ocasiones, disputando el Mundial de Suiza en 1954, y posteriormente vistió la camiseta de la selección española en 16 encuentros, participando en el Mundial de Chile de 1962. Previamente, en su país natal, conquistó cuatro campeonatos nacionales con el Nacional de Montevideo.
Tras su retirada como jugador, Santamaría desarrolló una extensa carrera en los banquillos. Su hito más destacado fue dirigir a la selección española absoluta durante el Mundial de España 1982. Además, estuvo al frente del equipo olímpico en las citas de México 1968 y Moscú 1980. A nivel de clubes, su figura es especialmente recordada en el RCD Espanyol, donde ostenta el récord de ser el técnico con más partidos oficiales dirigidos en la historia de la entidad catalana, con un total de 252 encuentros repartidos en siete temporadas.
La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) se ha sumado a las muestras de dolor, trasladando su pésame a familiares y amigos del exfutbolista. Con su partida, desaparece uno de los últimos integrantes de la generación que transformó el fútbol europeo a mediados del siglo XX y un referente institucional para las nuevas generaciones de deportistas.
