La editorial Arpa ha publicado recientemente en España la traducción de la obra de Greg Steinmetz dedicada a Jakob Fugger, figura central en la transición económica y política de la Europa del siglo XV y XVI. El volumen, escrito originalmente en 2015 por el periodista económico estadounidense, analiza la trayectoria de quien fuera conocido como «El Rico», cuya influencia financiera resultó determinante para la consolidación de la dinastía de los Habsburgo y el surgimiento del capitalismo moderno.
La biografía abarca el periodo comprendido entre 1459 y 1525, una época caracterizada por transformaciones estructurales en la tecnología, la religión y la economía. Steinmetz, especialista en banca de inversión, sitúa a Fugger no solo como un exitoso banquero de Augsburgo, sino como un actor político de primer orden que operó en un contexto marcado por la invención de la imprenta de tipos móviles, el inicio de la Reforma protestante de Martín Lutero y la expansión marítima de España y Portugal hacia el Nuevo Mundo.
Desde una perspectiva económica, el texto destaca cómo la actividad de Fugger contribuyó a cuestionar la histórica prohibición eclesiástica del cobro de intereses, facilitando el tránsito hacia los modos de producción capitalistas. Su ascenso, que comenzó en la industria textil para expandirse a la minería del cobre y las finanzas, le permitió acumular una fortuna estimada en el dos por ciento del PIB europeo de la época, una proporción que, según el autor, supera los estándares de grandes magnates contemporáneos.
Uno de los ejes centrales del relato es la relación de Fugger con la corona imperial. El libro detalla el papel decisivo del financiero en la elección de Carlos V como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519, un proceso sostenido mediante un vasto respaldo crediticio. Esta posición de acreedor principal otorgó a Fugger una capacidad de interlocución directa con el monarca, manifestada en comunicaciones donde recordaba la dependencia del César respecto a sus préstamos para sostener las campañas bélicas y la política imperial.
La obra también contextualiza la herencia social del banquero, destacando la creación de la «Fuggerei» en su ciudad natal, el primer complejo de viviendas sociales del mundo que aún continúa en funcionamiento. Este aspecto filantrópico se entrelaza con el análisis de las tensiones sociales de la época, como la guerra de los campesinos alemanes entre 1524 y 1525, reflejando las contradicciones de un periodo de cambio profundo en las estructuras de poder.
Finalmente, la publicación en castellano de este estudio se suma a la tradición historiográfica de la economía española, vinculada a trabajos clásicos como los de Ramón Carande sobre Carlos V y sus banqueros. La nota editorial subraya la relevancia de entender la procedencia de los capitales extranjeros en la financiación de la deuda pública española, un fenómeno que persistió tras la muerte de Fugger y que marcó el devenir hacendístico del reinado de Felipe II y las sucesivas crisis financieras de la Monarquía Hispánica.
